可以在太空真空环境中生存的动物――缓步类，也被称作水熊
科学家发现水熊是第一种幸存于太空的动物
虽然1-2毫米大小，它们却是世界上生命力最顽强的物种
它们可以修复辐射的伤害，或者直接抵御太阳辐射
《美国科学报》9月8日报道，近日，欧洲科学家发现了一种可以在太空真空环境中生存的动物――缓步类，也被称作水熊。不仅仅是太空，它们中的一部分还可以同时在真空和太阳辐射条件下生存，这是人类迄今为止发现的唯一一种可以在双重严酷条件下存活的动物。
幼虫的身体只有0.5毫米长
人类、大猩猩和犬类都可以在太空生存，但仅仅是几分钟。几分钟后，这些动物肺内的空气开始膨胀，血液中的气体开始变成泡泡，嘴里的唾液也开始沸腾。
但是，相对低等的菌类、地衣类植物则可以在太空中长期生存，地心引力的缺失和强烈的温差对它们的生活没有多大影响。缓步类动物的体形很小，在显微镜下才可以看到，幼虫的身体只有0.5毫米长，成熟后也只有1.5毫米。它们分布在地衣类、苔藓类植物、土壤、山顶和4000米的深海中。鉴于它们生存的苔藓类植物环境很容易干燥，在没有湿气的情况下，缓步类动物也能存活10年以上。除此之外，缓步类动物还对太阳紫外线具有高度的抵抗能力。
为了测验缓步类动物的太空生存能力，瑞典克里斯蒂安斯塔德大学的生态学家英厄马尔-荣松和同事们进行了试验，将两种不同的苔藓缓步类动物和它们的卵放在欧洲航天局2007年9月发射的foton 3无人太空实验舱上。foton 3无人太空实验舱在距离地球表面258千米的高空绕地运行，这些缓步类动物则完全暴露在太空环境中10天。在实验中，有一部分样本没有受到太阳辐射，另外一些则完全浸泡在UV-A和 UV-B辐射下。
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