绿洲是沙漠中郁郁葱葱的绿色区域，以天然泉水或水井为中心。从某种意义上说，它几乎是一个反向岛屿，因为它是一片被沙海或岩石海包围的水域。
绿洲很容易被发现——至少在没有高耸沙丘的沙漠中。在许多情况下，绿洲将是唯一可以生长数英里范围内的枣椰树等树木的地方。几个世纪以来，地平线上的绿洲一直是沙漠旅行者非常受欢迎的景象。
科学解释
树木可以在绿洲中发芽，这似乎很神奇。种子从哪里来？碰巧的是，科学家们相信候鸟会发现空气中闪烁的水光并俯冲下来喝水。他们碰巧早些时候吞下的任何种子都会沉积在水坑周围潮湿的沙子中，而那些足够耐寒的种子会发芽，为绿洲在沙子中留下鲜明的色彩。
在非洲撒哈拉沙漠或中亚干旱地区等沙漠地区的大篷车在艰难的沙漠穿越中长期依赖这些绿洲为他们的骆驼和司机提供食物和水。今天，西非的一些牧民在穿越不同放牧区的沙漠时仍然依靠绿洲来维持自己和牲畜的生命。此外，许多适应沙漠的野生动物会寻找水源，也会在当地绿洲躲避烈日。
历史意义
历史上，丝绸之路的许多主要城市都围绕着绿洲兴起，例如撒马尔罕（今乌兹别克斯坦）、梅尔夫（土库曼斯坦）和叶尔坎德（新疆）。在这种情况下，当然，泉水或井不能只是涓涓细流——它必须几乎是一条地下河流，才能养活大量的常住人口和旅行者。在少数情况下，例如新疆的吐鲁番，绿洲甚至大到足以支持灌溉工程和当地农业。
亚洲较小的绿洲可能只支持商队旅店，它本质上是一家沿着沙漠贸易路线的酒店和茶馆。一般来说，这些机构相当孤立，常住人口很少。
词源和现代用法
“绿洲”一词来自埃及语“wh't”，后来演变为科普特语“ouahe ” 。希腊人随后借用了科普特语词，将其改写为“绿洲”。有学者认为，希腊历史学家希罗多德实际上是第一个从埃及借用这个词的人。无论如何，即使在古希腊时代，这个词也一定具有异国情调，因为希腊的地貌中没有广阔的沙漠或绿洲。
因为绿洲是如此受欢迎的景象和沙漠旅行者的避风港，所以这个词现在在英语中用于表示任何类型的放松停留点 - 特别是酒吧和酒吧，他们承诺提供液体茶点。
