在古代有很多非常残酷的刑罚，而且非常不人道，比如大家都听说过的什么五马分尸、象刑、活埋，坑等等，最残忍的莫过于凌迟处死，也就是千刀万剐。
凌迟也被称为千刀万剐，其存在于公元900年到1905年。该刑罚是慢慢地对受刑者的身体各部分进行切割，尽最大可能的延长刑犯的痛苦。根据儒家思想，如果一个人的身体支离破碎，那么其死后，灵魂也不会完整，这就意味着受刑者即使死后，其灵魂也会一直受折磨。
凌迟也称陵迟，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。共需要用3600刀，并且要在最后一刀处死罪犯，方算行刑成功。
封建时代一种残酷的死刑。又称“剐刑”。始于 五代 ， 元 、 明 、 清 俱列入正条， 清 末始废。《宋史·刑法志一》：“凌迟者，先断其支体，乃抉其吭，当时之极法也。”《京本通俗小说·错斩崔宁》：“ 陈氏 不合通同奸夫杀死亲夫，大逆不道，凌迟示众。”
元 关汉卿 《窦娥冤》第四折：“ 张驴儿 毒杀亲爷，奸占寡妇，合拟凌迟。押付市曹中，钉上木驴，剐一百二十刀处死。” 明 沉采 《千金记·延访》：“告元帅，拿这 李左车 ，不知是要粗凌迟碎凌迟他。”《老残游记》第十六回：“六千金买得凌迟罪，一封书驱走丧门星。” 鲁迅 《且介亭杂文·隔膜》：“运命大概很悲惨，不是凌迟，灭族，便是立刻杀头，或者‘斩监候’，也仍然活不出。”
