巴丹吉林沙漠位于内蒙古自治区的西部，总面积4.7万平方公里，地跨甘肃、宁夏、内蒙古三省区，是全世界海拔最高的沙漠，也是最高沙丘所在地，其西北部还有1万多平方千 米的地域至今尚无人类的足迹。
巴丹吉林沙漠主要属内蒙古额济纳旗和阿拉善右旗，东部小范围属阿拉善左旗。巴丹吉林系蒙古语，沙漠以一居民点而得名。沙漠海拔高度在1200-1700米之间,沙山相对高度可达500多米,必鲁图峰海拔1617米，垂直高度约435米，堪称”沙漠珠穆朗玛峰”。处于阿拉善沙漠中心，气候干旱，流动沙丘占沙漠面积的83% ，移动速度较小 。
在整个沙漠内部，仅有巴丹吉林庙和库乃头庙两大居民点。基本无种植业。全部经营牧业，骆驼为该地主要家畜，数量居中国各旗县之冠；次为山绵羊。沙漠内部无固定道路，横穿腹部异常困难，中部及东北部基本为无水区。东南部的雅布赖盐湖盛产食盐，西部的古鲁乃湖及巴丹吉林庙附近的一些湖泊内有碳酸钠的沉积。
沙漠因为缺少水而生成，因为缺水而被称为生命的禁区，但在极度干旱的巴丹吉林沙漠却有着沙山和湖泊共存的奇观，这让全世界的人都为之费解。沙漠中的绿洲高大沙山间的低地有144个内陆小湖，主要分布在沙漠的东南部。由于蒸发强烈，湖泊积聚大量盐分，湖水大多不能饮用或灌溉。
在巴丹吉林沙漠内，沙山沙丘、风蚀洼地、剥蚀山丘、湖泊盆地交错分布，并以流动沙丘为主，约占沙漠总面积的83%，流沙面积仅次于新疆的塔克拉玛干沙漠。最高沙峰为必鲁图峰，海拔1617米，相对度500多米，是最高世界沙山，比撒哈拉大沙漠高峰还高70多米，俗称“世界沙漠珠峰”。奇峰、鸣沙、湖泊、神泉、寺庙是巴丹吉林“五绝”。
巴丹吉林沙漠主要属内蒙古额济纳旗和 阿拉善右旗，东部小范围属阿拉善左旗。巴 丹吉林系蒙古语，沙漠以一居民点而得名。 沙丘和沙山上长有稀疏植物，西部以沙拐枣、 籽蒿、霸王、麻黄为主，东部主要为籽蒿和 沙竹。高大沙山间的低地有144个内陆小湖， 主要分布在沙漠的东南部。由于气候干旱， 湖泊蒸发强烈，积聚了大量盐分，湖水大多 不能饮用或灌溉。东南部一些湖泊的边缘生 长芦苇、芨芨草等，可供牧业利用。某些湖 盆边缘仍有淡水泉，可以饮用，为治理沙漠提供了有利条件。
