青藏铁路起于西宁市，南至西藏拉萨市，其中海拔4千米以上的路段有960千米，多年冻土地段550千米，是世界上海拔最高、在冻土上路程最长的高原铁路，被誉为“天路”。
青藏铁路西宁至格尔木段（一期工程）814千米已于1979年铺通，1984年投入运营。青藏铁路格拉段（二期工程）东起青海格尔木，西至西藏拉萨市，全长1142千米，于2001年6月29日正式开工。途经纳赤台、五道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山，再经西藏自治区安多、那曲、当雄、羊八井到拉萨。其中海拔4000米以上的路段960千米，多年冻土地段550千米，翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米，是世界上海拔最高、在冻土上路程最长、克服了世界级困难的高原铁路。
青藏铁路推动西藏进入铁路时代，密切了西藏与祖国内地的时空联系，拉动了青藏带的经济发展，被人们称为发展路、团结路、幸福路。这条神奇的天路犹如吉祥哈达，载着雪域儿女驶向发展和幸福之园。
根据青藏铁路的气候、环境和雪域高原风光，青藏铁路旅游观光列车的整体设计既体现了现代化、舒适性，又在技术上重点解决了适应高原自然环境和恶劣气候的运营条件。首先是满足供氧要求：列车采用弥散式供氧与分布吸氧相结合的方式，在整体上既提高了车内氧气含量，又保证了旅客补充吸氧的需要；其次是满足环保要求：全封闭式的车厢内，装有废物、废水和垃圾回收装置；三是列车在电气和非金属材料等的选用上，满足了青藏高原特殊环境的要求。
青藏铁路通车10年，已经成为高原和内地客货交流的重要通道，为高原发展打开新局面。今年前五个月，到西藏旅行的国内外游客达到330多万人，同比大增近30%，他们中不少是坐着火车来的。
