现在，我们已经进入太空时代，虽然我们还不可能到月球上度假。我们的日常生活对卫星技术的依赖程度不断提高。从军事侦察和通讯到电视和汽车导航系统，卫星已经成为现代社会不可或缺的组成部分。然而，绝大多数人并不知道手机、互联网、取款机、股票市场、很多农场、紧急救援服务以及国家电网也都依赖于卫星，一旦卫星坠落地球，所有这些都将受到影响，甚至陷入瘫痪。
如果人造卫星坠落地球，结果将会怎样?这绝不仅仅是一个假设性问题。正如我们在2013年科幻大片《地心引力》中看到的那样，很多卫星所在的低地球轨道充斥着大量碎片――从螺母和螺栓到宇航员手套，太空垃圾的数量多达数万――飞行速度可达到每小时1.7万英里(约合每小时2.7万公里)，能够给遭受撞击的任何物体造成巨大破坏。
在太空中，即使一滴油漆也能形成可怕的撞击。如果一颗卫星的碎片击中其他卫星，便会引发连锁反应，甚至有可能摧毁我们这份轨道资产的大部分卫星。如果大规模太阳耀斑――太阳产生的高能带电粒子喷发――正对地球，不仅会对低地球轨道的卫星造成伤害，同时还会破坏在更高的地球同步轨道运行的卫星，例如英国天空广播公司和英国广播公司使用的卫星。
美国外交关系委员会最近公布的一份报告对太空碎片引发核战争的可能性进行了预测。美国的卫星数量占到全球总量的43%，其中大部分是军用间谍卫星，外交关系委员会的报告指出试射产生的碎片能够轻易摧毁一颗美国军用卫星，引发灾难性后果。
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