折纸术是一门古老的手工艺，材料简单却形式复杂。这种儿童手工式的技术，如今被科学家详细研究，用以解决多种工程难题。如怎样折叠一组太阳能电池，使它们到太空后能干脆利落地打开。
最近英国科学家成功按照折纸规则，将薄钢板折成了购物袋，并在研究如何用各种硬质材料来设计制作包装箱。
按照折纸术规则，纸面不能弯曲，但能按照平面之间的折痕折叠。剑桥麻省理工学院数学家埃瑞克·德曼曾在2004年提出一个理论模型，按照这一模型，可以将一个由多个无限薄且不可弯曲侧面组成的纸袋叠成一个平面。
英国牛津大学的折叠技术工程师尤忠（音译）和吴伟娜（音译）最近按照自己设计的折叠方法，演示了如何将薄钢板折成一个灵活轻薄的购物袋，且钢板购物袋能按照折痕折叠成一个平面。他们也在依据德曼的理论模型设计硬板包装箱，这些设计和钢质折叠“购物袋”的照片发表在《英国皇家学会会刊A辑：数学、物理与工程科学》上。
尤忠指出，用钢材展示折纸术只是为了说明一点，其他硬质材料也能这么用。如果纸板箱能以购物袋的方式制造，在压平的时候，就会免去除掉底面（或顶面）材料的烦恼，可以为承运商或其他包装箱相关行业省下大量的空间、时间和金钱。
而德曼表示，折纸工程的真正目的在于研究出一种方式，将硬材折叠技术应用到宏观真实世界的各种构造中，比如建筑或电气用具，通过各种折叠技术让它们能在使用时打开，不用时叠好收起来。
老祖宗发明折纸术时，一定没想到它有走进太空的可能。过去孩童玩耍的小游戏，加上科学家的天马行空和严谨务实，也许就能改写我们未来的生活。不由得想起那位诺贝尔奖和搞笑诺贝尔奖的双料得主安德烈·盖姆，也是一个看似平庸却又离奇的想法，就让胶带的效果远超精密仪器。创新，其实就在一念间。
