绕地球轨道的太空垃圾示意图
据西班牙《世界报》报道，根据最新一期美国航空航天局(NASA)季度报告显示，在过去一年太空垃圾数量增加了20%。据统计，截止到2009年，在绕地球轨道上共有15090件太空垃圾，主要是火箭发射后的残骸和报废的卫星，这些太空垃圾将对人类未来的太空探索活动构成巨大的威胁。
该报告认为，目前世界上的几个航天大国要对这些太空垃圾负主要责任：在全部的15000多件太空垃圾中，有5653件来自独联体国家、4812件来自美国、3144件来自中国。另外法国、日本、印度也都各自产生了上百件太空垃圾。
目前NASA已经启动美国太空监控网络系统(U.S Space Surveillance Network)，通过设在地面的雷达站对地球轨道上的这些太空垃圾进行识别、监控、分类。另外，该监控系统还有两项更重要的任务：预测可能会坠落到地面的太空垃圾并估计其大致的坠落时间和地点；预测哪些太空垃圾可能会威胁到宇宙飞船和国际空间站。
但报告同时指出，尽管构建中的太空监控网络系统包含了多种处理太空垃圾的方法和手段，但以目前的技术水平，该系统的反应速度还远远不足以应付所有太空垃圾的威胁。
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