科学家最新观测到GJ 1214b系外“超级地球”行星
据美国太空网报道，日前，科学家最新发现一颗表面富含大量水资源的岩石行星，而且距离地球非常近，未来科学家将进一步揭示该系外行星表面的大气层状况。
这颗系外行星目前被命名为“GJ 1214b”，距离地球仅40光年，它环绕着一颗红矮星运行，它是当前发现的唯一一颗超级地球系外行星――质量在地球和海王星之间，并具备稳定的大气层。美国马萨诸塞州哈佛－史密逊天体物理学研究中心的大卫－查邦纽（David Charbonneau）是该项研究的负责人，他说：“从天文学角度上讲，GJ 1214b是我们的邻居，它与地球之间的距离非常近，甚至我们的电视信号都可以抵达这颗行星。”
GJ 1214b行星的体积是地球的3倍，质量是地球的6.5倍，它是迄今发现的第二颗最小系外行星，此前有一颗叫做“CoRoT-7b”的行星，体积仅是地球的1.7倍，质量是地球的5倍。
CoRoT-7b行星之所以被天文学家认为是一颗罕见的岩石系外行星，是因为天文学家在地球上进行凌日观测时发现它呈现暗淡色。天文学家通过凌日法能够计算出行星的体积和密度，查邦纽的研究小组认为CoRoT-7b很可能是一个具有固体内核的“水世界”，此外它还具备一个密集的大气层，大气层是由氢气和氦气构成。
正常情况下，一颗与特殊类型恒星保持如此距离的行星会非常炽热，其表面温度可使任何水成为水蒸汽形成。但是科学家认为CoRoT-7b行星的密集大气层可形成一种高压环境，从而使行星表面的水保持液态，然而这仅是一种猜测而已。
美国麻省理工学院天体物理学家萨拉－西格（Sara Seager）说：“至于这颗系外行星的温度究竟达到多少度，目前我们还无法知晓。我认为这颗行星表面并不存在液态水，这是因为这颗行星的温度太高，我推测该行星上的水资源处于超流体状况，之后很快就会被蒸发。”据悉，他刚出版了一本介绍系外行星的书――《地球之外是否有生命？寻找系外行星适宜居住区域》。
目前，天文学家计划下一步对该行星的大气层进行深入研究，该大气层存在着许多不确定因素，首先，大气层的压力是至关重要的，这对于行星表面存在生命体很关键；其次，密集的大气层会阻挡射入行星表面的微弱恒星光线。
查邦纽说：“如果将太阳比作是一个1000瓦灯泡，那么CoRoT-7b的恒星就是一个3瓦灯泡。”
西格称，无论这颗行星具有什么样的构成成分，天文学家都对这项发现感到兴奋和惊喜！目前我们真正地发现一颗比地球大的行星环绕一颗较小的恒星运行，而且它与恒星之间的距离处于适宜生命存在区域。令我们兴奋的是它非常接近我们的地球，仅有40光年的距离。
据悉，CoRoT-7b行星是天文学家通过一组小型地面望远镜观测到的，该项研究报告详细发表在本周出版的《自然》杂志上。
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