美国航天局28日晚发表新闻公报说，科学家利用该局的红外望远镜设备在火星和木星间小行星带上的司理星表面发现了水冰和碳基有机化合物，这表明一些小行星以及彗星可能是地球生命初期的水源供应者。
这项发现由美国约翰斯·霍普金斯大学天文学家安德鲁·里夫金以及田纳西大学天文学家乔舒亚·埃默里合作完成。中佛罗里达大学科学家的另一项独立研究也证实了他们的发现。
科学家表示，这一发现“特别令人惊奇”，因为司理星距离太阳非常近，仅有4.79亿公里，其表面曾被认为不可能残留水冰，而此次发现可能使有关太阳系形成以及小行星特征的书籍因此改写。
美国航天局近地天体观测项目负责人唐·约曼斯则认为，这项研究表明，小行星可望在未来的星际探索中充当“加油站”以及“蓄水池”。
