巨型小行星撞击地球的艺术效果图
据美国国家地理网站报道，美国哥伦比亚大学一位科学家近日声称，她在澳大利亚发现了两个可能的撞击陨坑的证据。科学家根据这些证据得出研究结论认为，早在1500年前一颗巨型小行星或彗星在飞临地球时分裂出数个碎片，其中两个碎片撞向了澳大利亚境内形成了两个陨坑，这次撞击也同时造成了全球气候变冷。
卫星对澳大利亚东北部的卡奔塔利亚湾的观测数据显示，当地的海平面出现了细微变化。美国哥伦比亚大学海洋地球物理学家达拉斯-亚博特最新研究认为，这些变化都是当地海床存在撞击陨坑的迹象。根据卫星的观测数据，其中一个陨坑直径大约为18公里，另一个陨坑直径大约为12公里。
亚博特目前就职于哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站。数年来，亚博特一直坚持认为，卡奔塔利亚湾沿岸的V形沙丘是由一次天体撞击所引起的海啸造成的。亚博特说，“这些沙丘就像箭头一样，指向它们的来源。”在卡奔塔利亚湾沿岸，这些沙丘聚集于一个独立的地点。就是在同一地点，亚博特发现了两次海平面下沉。
亚博特表示，她的最新研究成果是最近数个关于一次剧烈撞击事件引起全球气候变冷的线索之一。她认为，正是这次撞击事件导致全球变冷，进而严重影响了公元536年到545年间的农作物生产。根据这一理论，卡奔塔利亚湾撞击事件导致大量物质被抛起至高空的大气层，从而引发全球气温下降。关于当时全球气温下降的说法，已经根据欧洲和亚洲的树木年轮数据得到证实。此外，亚博特还认为，大约在同一时代，欧洲的罗马帝国正在没落，澳大利亚的土著居民见证和记录了这两次撞击。
根据最新研究，亚博特认为，这两个陨坑是由一个天体在接近地球时分裂成的碎片所形成的。能在卡奔塔利亚湾海床松软的沉积层上制造两个如此大的陨坑，这个原始的天体在分裂前直径应该大约为600米。
从卡奔塔利亚湾采集的矿石样本也有力地支持了撞击的说法。在此前的研究中，科学家发现了该地区的矿石中含有平滑的磁性小球体，这些小球体可能形成于天体爆炸之时。撞击天体登陆地球时发生爆炸，引起物质熔化并被抛向空中。此外，2004年发表于《天文学与地球物理学》杂志上的一篇论文曾经指出，大约公元500年的全球气候变冷事件可能就是一次天体撞击所引起的。而该论文中所描述的天体大小和亚博特为卡奔塔利亚湾撞击事件所计算出的天体大小相近。
还有其他一些科学家认为，这次撞击事件还有目击证人，该地区土著居民的石雕艺术曾经记录过这一事件。不过，曾经考察过这些石雕艺术的科学家将在他们的论文发表后才愿意讨论其中的细节。澳大利亚麦考瑞大学博士生杜恩-哈马切尔虽然并没有参与过这些石雕艺术的考察工作，但是他最近通过研究证明，该地区土著居民的传说故事或许可以用来定位这些陨坑。
哈马切尔表示，“在澳大利亚《原住民梦幻》中，有许多关于炽热星体从天空中坠落并撞向地球的故事，这些撞击事件都造成了地球上生物的大面积死亡和灭绝。这些描述似乎表明，这些事件是有人见证的，而不是凭空捏造的。”尽管他的论文尚未发表，但哈马切尔根据一系列土著居民的传说故事，再配合谷歌地球，在澳大利亚北领地棕榈谷中定位了一个直径达280米的陨坑。
但是，仍然有一些专家在质疑亚博特的结论。亚博特曾经在美国地球物理学联合会于去年12月举行的一次会议上论述过自己的观点。美国圣地亚国家实验室物理学家马克-波斯劳夫认为，亚博特的观点存在的一个问题是，卡奔塔利亚湾中究竟是否存在这两个分散的陨坑。如果一个很大的撞击天体在快接近地球时才破裂分离，那么分离出来的碎片在登陆地球时应该会非常非常接近。波斯劳夫表示，“即使它们已经分离，但实际上撞击效果和一个整体撞击一样，只会造成一个单一的陨坑。”此外，波斯劳夫还认为，亚博特和全新世撞击研究小组的其他成员所发现的撞击事件，比天文学家所计算出的可能的撞击事件要多。
亚博特和全新世撞击研究小组同事们辩解称，在全新世时代(大约11500年前到现在)发生了数次气候变化事件，这些事件实际上都是由撞击引起的，因此如此大的撞击事件事实上比我们目前所认为的要更常见。
波斯劳夫和其他一些科学家正在将一些小行星和围绕地球轨道运行的其他天体进行归类，并致力于计算太空岩石撞击地球的频率。波斯劳夫表示，“对于究竟有多少太空岩石可能撞击地球，以及撞击频率是多大，我们都已经有了清晰的认识。全新世撞击研究小组所声称发现的陨坑数量比天文学家所计算出来的结果要高出许多数量级。很难想象这些事件从何而来，而天文学家却看不到它们。”
于是，怀疑论者得出结论认为，全新世撞击研究小组所发现的这些陨坑可能原来只是火山坑。亚博特也承认，她的理论并非是100%能够得到证实。但是，她表示，“我们现在越来越能够证明，在过去10000年中，确实发生了许多撞击事件。”
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