（图）天文学家首次观测到120亿年前宇宙最原始气体云

　　天文学家们近日首次成功观测到形成于宇宙大爆炸后极早期宇宙中的原始气体云。这些气体云的化学组成符合理论预期，这一发现证明现有宇宙学模型中对于宇宙化学元素起源的解释应当是正确的。

　　宇宙大爆炸中仅仅能产生质量最轻的元素，即氢和氦。在大爆炸发生数百万年之后，第一批恒星才在气体聚集塌缩作用下形成，这些恒星最终形成了更重的元素。在此之前，天文学家们寻遍宇宙，但是目光所及都有金属元素的痕迹。这里要注意一点，在天文学中，所谓的“金属”指的是除去氢和氦之外的所有其他元素。

　　谢尔维亚·普罗恰斯卡(Xavier Prochaska)是美国加州大学圣克鲁兹分校的天文学和天体物理学教授，他说：“我们一直致力于寻找宇宙中的原始物质，但是一直没有成功，直到这一次。这是我们首次观测到未受金属污染，完全原始的气体云。” 普罗恰斯卡教授是一篇有关此项工作的，发表于11月10版《科学》杂志的论文的合著者。论文第一作者则是该校研究生米歇尔·符马加利(Michele Fumagalli)，另有一位合著者是佛蒙特州圣米歇尔学院的约翰·奥马拉(John O'Meara)。