那么多样性会永久性的不断增长吗?查尔斯-达尔文并不这么认为，他认为地球或许拥有承载容量。地球拥有承载容量就意味着物种数量是有限制的，在物种进化的早期，也就是未达到承载容量之前，物种的增长也是指数级的。
古生物学家系统的编辑了化石种类，所有的资料表明在过去5亿年以来发生了5次大灭绝，物种的差异性出现了非常明显的快速减少。前两次大灭绝分别出现在大约4.44亿年以前的奥陶纪末期和3.59亿年以前的泥盆纪末期。当时的物种多样性似乎已经达到了稳定水平。大灭绝让物种多样性跳水到之前的水平。
第三次大灭绝事件被称为“大毁灭”，发生于大约2.52亿年前二叠纪和三叠纪交替的时期。此次大灭绝让此前的两次和毁灭恐龙的那次都黯然失色，它灭绝了大约96%的海洋物种。它的影响也非常彻底，地球生物再也没有回到之前的多样性水平，影响一直持续到今天。
