地球环境对于我们所知的生命而言实在是太舒适不过了。地球的大气层不厚也不薄，气压、温度等因素综合起来，使得液态水能够在地球表面存在。实际上，我们比想像中更幸运。因为一颗行星是否适宜生命繁衍，并不仅仅取决于它和宿主恒星的距离。
太阳虽然是一颗普通的恒星，但它也并不简单。和短命的巨星不一样，太阳能够在太空中长期稳定地存在。以当前的亮度来计算，假如地球把昼间的阳光全部吸收，并在夜间把热量全部辐射回太空，那么地球表面的平均温度大概只有-18摄氏度。而且，昼夜温差极大。
这当然不是事实，地球实际上要温暖得多。这是因为地球的大气中有云，有二氧化碳，有水汽。此三者会像毯子一样，阻止热量散失，并让热量相对均匀地分布。
恒星释放出的能量，会随着年龄的增长而不断变多。因此在太阳年轻时，它的温度要比今天低许多。而在几十亿年前，当地球同样年轻时，其大气层中存在大量甲烷。甲烷同样也是一种温室气体，因此那时地球的保温能力也要比今天强得多。
今天的太阳，与其诞生时相比，其活力增加了大约20%。假如当时没有那些甲烷，地球可能就会像今天的火星一样，变成一个寒冷的世界。
太阳温度和亮度的增加是缓慢的，但也是不可逆的。当太阳的能量输出比今天高出10-30%的时候，我们这个世界就会遭殃——地表平均温度将突破100摄氏度。也就是说，那个时候，地球上的海洋将会开锅。地球将热得连液态水都无法存在。因此，生命也将无法存在。
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