谷神星位于火星和木星轨道间的小行星带中,此前研究已确认其内部存在大量的冰。欧航局在《自然》杂志上报告说,他们利用“赫歇尔”太空望远镜首次在谷神星上发现了水蒸气,这些水蒸气来自谷神星表面颜色较深的区域。水蒸气的量并不大,约为每秒6千克,但这一发现对于证实谷神星上有水意义重大。研究人员推测,水蒸气冒出的具体原因可能有两个:一是太阳照射使谷神星表面的冰被迅速加热所致,二是谷神星内部仍有能量。科学家推测可能拥有液态水的海洋。
科学家通过赫歇尔空间天文台最新发现了小行星带上存在水蒸汽的信号,其位于谷神星上,这是小行星带上最大、最圆的一个天体,属于矮行星行列,这次发现首次证实了谷神星上存在水蒸汽信号。
谷神星的体积比小行星要大,但是比地球这样的行星要小,介于两者之间,发现谷神星上存在水蒸汽羽状物质的平台为欧洲空间局的赫歇尔空间天文台,该任务中美国宇航局也起到了关键支持。
参与本项调查研究论文的第一作者Michael Küppers认为这是我们首次在谷神星上发现水蒸汽羽状物,这一现象在小行星带上的其他天体上少有耳闻,同时也证实了谷神星的表面是一片寒冷的环境。
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