火星发现“猫眼石”
除了火星上的河流地貌特征外，水合物或含水矿物质也是判断远古火星是否存在液态水的重要证据。此前，科学家们在火星上仅仅发现了两类水合矿物：页硅酸盐和水合硫酸盐。其中粘土状的层状硅酸盐形成于大约35亿年前，由火成岩与水长期接触形成。在接下来的几亿年直至大约30亿年前，水合硫酸盐形成。
近日，科学们又发现了新的证据。火星侦察轨道器上的紧凑型勘测成像光谱仪(CRISM)发现了一种新的水合矿物质-水合二氧化硅，俗称“蛋白石”、“猫眼石”。水合二氧化硅是火星上已发现的三种水合矿物质中最晚形成的一种。火山活动或陨星撞击事件在火星表面留下了水合二氧化硅形成所需要的原料，这种原料遇水后就会形成所谓的蛋白石。这种新发现的水合二氧化硅将水合矿物的存在后延了10亿年。
