12月9日报道，由美国航空航天局（NASA）部署的、在火星干燥的表面四处逡巡的“好奇号”火星车首次发现了火星曾有一个淡水湖存在的直接证据。发表在《科学》杂志上的最新研究声称：“最新发现提供了迄今为止最坚实的证据，表明火星曾经非常宜居。”
这个淡水湖里已经没有水，但“好奇号”火星车上配备的科学工具对湖中纹理细密的岩石所进行的钻探测试和化学分析表明，或许在36亿年前，这个淡水湖曾经孕育了微生物。报告指出，岩石中含有碳、氢、氧、氮和硫的“蛛丝马迹”，“可能为简单微生物提供了完美的生存环境”。
据信，像无机自养性生物这样的小型微生物能在地球上同样的环境下繁衍生息，我们一般能在洞穴内和海底热水流火山口下发现这类微生物。
此前，科学家们已经在火星表面发现了水存在的证据，而且，过去的研究也强烈表明，火星某处有湖泊存在，这是科学家们首次发现火星湖泊存在的直接证据。该研究的合作者、英国帝国理工学院的桑吉维·古普塔在接受媒体采访时说：“这是我们首次在火星上发现能为我们提供湖泊存在直接证据的岩石。这很重要，因为湖泊是简单微生物发育和生存的完美环境。”
古普塔说，尽管科学家们没有在岩石内探测到任何生命形式，但“好奇号”火星车已经钻进泥岩和砂岩内并发现了粘土矿物，这表明，这些岩石和水之间曾有“亲密接触”。鉴于这些砂岩很像地球上河流里发现的砂岩，科学家们提出了一个假设：曾经有河水流进湖里。
“好奇号”火星车在火星赤道附近的盖尔撞击坑（Gale Crater）附近登陆，此处包含有很多地质层而且很可能有水。古普塔表示，接下来，他们打算对散落在盖尔撞击坑表面的岩石样本进行分析，希望能寻找到更多火星宜居的证据。
“好奇号”火星车的任务是搜寻可能适宜生命生存的地质环境，但其上并没有配备可以直接探测生命迹象的工具。在接下来的几年内，还会有一些无人探测器拜访火星，比如，欧洲空间局将于2018年发射“天外火星（ExoMars）”探测器；NASA也将于2020年再次发射一台火星探测器。
