落基山脉博物馆的古生物学家本周在洛杉矶举办的古脊椎动物协会会议上声称,当他切开博物馆收藏的恐龙化石骨,并且研究其内部图层时,他在大多数样本中发现了一种迹象:这些恐龙在它们死亡时仍然在继续生长.
在幼年期恐龙的化石中,外部骨骼层含有容纳血管的通道以及大量对于骨骼形成非常重要的骨细胞.但是研究人员在成年恐龙的化石中惊奇的发现类似的生长迹象,而在今天存活的绝大多数动物中,一旦到达成年期,骨骼就会趋向于停止生长.Horner研究的关键就是生长被遏制的现象:骨骼生长完成之后的会丧失骨细胞和血管.他确实在一些化石中发现了这种现象,这也预示着恐龙骨骼有可能最终停止生长.但是他观察的绝大部分骨骼不具备这种现象.
他研究的化石收藏品中最关键的就是异龙,它大约有13岁,而且高达10米.Horner说道:"这是个大家伙,毫无疑问的是当它死亡时,它正在生长,而且马力十足."包括6只雷克斯霸王龙的在内的化石都表明它们仍在继续生长.当问及这些着名物种的骨骼化石中是否发现含有遏制生长的骨骼时,Horner微笑着说道:"我认为目前为止所发现的所有霸王龙死亡时都在继续生长."
至于继续生长看起来会是什么样子,Horner争辩称,随着恐龙年龄的增长,它们的骨骼会变大而不是变长,这就会使它们身体更加膨胀.因此体型较大的霸王龙不会变的更高或者更长,只是更加雄壮.加利福尼亚大学的一位古生物学家Kevin Padian说道:"多年以来我们发现了非常相似的粗壮和纤细的骨骼形式.有人已经提出,粗壮的骨骼源自雄性,而纤细的骨骼源自雌性.也有人争辩称它们属于不同的物种.现在看起来,它们似乎事实上只是处于不同的年龄段."
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