在东北亚地区兜兜转转几个月后，英国海军“海神之子”号船坞登陆舰擅闯中国西沙。此前英官员放言要派军舰“巡航”南海。
中国外交部发言人华春莹在9月6日的例行记者上表示，8月31日，英国“海神之子”号船坞登陆舰未经中国政府允许，擅自进入了中国西沙群岛的领海，中国海军依法对英国这艘军舰实施了查证识别，并且予以警告驱离。
北京大学海洋战略研究中心执行主任胡波分析认为，英国派军舰进入西沙群岛领海是为了显示在这一地区的存在感，战略上配合美国在南海所谓“自由航行”行动。对于英国的行为，中国理应强硬一些。
据路透社6日报道，“海神之子”号两栖船坞登陆舰是从日本前往越南胡志明市港口途中进入西沙群岛海域。“海神之子”号全长176米，宽28.9米，满载排水量约2.2万吨。舰上共有353名军官、士官和人员。该舰设有坞舱、直升机甲板和车辆甲板，主要用于两栖登陆作战。
据越通社3日报道，“海神之子”号当天上午抵达胡志明市国际港口，开始对越南进行为期4天的访问。报道称，“海神之子”号此访是庆祝越南与英国建交45周年的活动之一，同时实施越英两国国防部领导所达成的协议内容，为增强越英友好关系和促进双方防务合作关系做出贡献。访越期间，“海神之子”号的舰员将拜访胡志明市人民委员会、第7军区司令部、海军2区司令部的领导人，同时与第7军区司令部及海军2区司令部的部队进行体育交流。
澎湃新闻(www.thpaper.cn)注意到，“海神之子”号在今年4月出现在西太地区，此后一直在这一地区活动。5月，“海神之子”号两栖登陆舰抵达日本佐世保港。当时，同属于英国海军的“萨瑟兰”号护卫舰也在东北亚地区活动。此外，还有一艘英国“阿盖尔”号护卫舰加入组成编队，在东北亚执行监视任务，并与日本海上自卫队进行合作训练等。
英国《每日电讯报》6月3日曾报道称，英国派遣3艘战舰到亚太，在过去30多年来还是首次，它们的部分任务是在南海进行所谓“自由航行行动”，部分目的是落实联合国相关制裁行动。不过，英国《泰晤士报》6月4日引述政府消息人士的话说，英国海军会避免美军的做法，不会进入中国岛礁12海里领海之内。
在进入西沙群岛海域过程中，中国军队派出舰机进行警告驱离。中国国防部发布消息称，中国军队依法依规派出舰机对英舰实施查证识别，并予以警告驱离。
中方没有透露派出具体兵力规模。英国《每日电讯报》称，中国派出一艘护卫舰和两架直升机驱离军舰，但没有攻击性，双方均保持了冷静。
“以前(冷战后)英国军舰经常在南海来来往往，没有英国军舰进入西沙群岛领海的公开例子，因此，这次举动还是比较罕见。并且，英国一上来就选择中国固有领土，不承认有争议的西沙群岛，很有挑衅性。” 浙江大学公共管理学院研究员师小芹告诉澎湃新闻。
中国国防部发言人任国强就英国军舰擅自进入中国西沙群岛领海发表谈话称，西沙群岛是中国固有领土。中国政府早在1996年5月就根据《中华人民共和国领海及毗连区法》公布了西沙群岛的领海基线。英方派军舰擅自进入中国领海挑衅，违反中国法律及相关国际法，侵犯中国主权，损害中国安全利益，极易引发海空意外事件，中方对此表示强烈不满和坚决反对，向英方提出严正交涉。
“海神之子”号进入西沙群岛海域之举并非“即兴”之举，英国政府此前就多次扬言加强亚太巡航，还宣称派出最新服役的“伊丽莎白女王”号航母前往南海。
去年7月，英国前国防大臣迈克尔・法伦声称，英国计划今年向南海地区派遣航母进行“巡航”，以增强英国的海上地位。迈克尔・法伦还以所谓的“航行自由”作为借口，扬言“不会受到中国的限制”。时任英国外交大臣约翰逊也在澳大利亚透露，英国两艘航母将到亚太地区“巡航”。
英国“伊丽莎白女王”号航母于去年12月7日正式服役，二号舰“威尔士亲王”号正处于建造阶段，预计2019年下水。“伊丽莎白女王”级是二战后英国建造的排水量最大的航母，满载排水量达6.56万吨，可搭载40架舰载机，包括36架F-35B隐身战斗机。该航母服役对于英国皇家海军意义重大，不仅标志着英国海军即将终结无航母可用的尴尬局面(“皇家方舟”号航母2010年已报废)，而且还意味着英国海军重回大型航母时代。
在今年6月举行的新加坡香格里拉峰会上，英国政府再次重申“巡航南海”的重要性。英国国防大臣威廉姆森当时在新加坡表示，英国今年将向亚太地区派出3艘军舰，向该地区“航行自由”的重要性发出“最强烈信号”。
“英国派军舰进入西沙群岛海域是在配合美国在南海进行的所谓‘自由航行’行动，英国脱欧以后，英美同盟的重要性会更加凸显，在这个时候派航母巡航南海，有利于巩固英美同盟关系，捞取更多政治、经济和军事等方面的利益。”上海外国语大学英国研究中心助理研究员李冠杰告诉认为，“除此之外，巡航还有展示脱欧后英国更强大的意思，给国民一个交代。”
“在脱欧的这个时间点，英国心态是上比较复杂的，在海洋安全方面，以前加入欧盟主要是靠集体行动维护，脱欧后依靠集体行动是不现实的。是依靠美国还是靠自己，现在还没有很明确的说法。但从这次挑衅性比较浓的事件之后，可以更好观察英国在海洋安全方面的做法。” 师小芹认为。
在胡波看来，英国派军舰进入西沙群岛领海是为了在这一地区刷存在感，战略配合美国在南海所谓“自由航行”行动。
就在英国“海神之子”进入西沙群岛海域当天，美国海军“里根”号航母打击群和日本海上自卫队以“加贺”号直升机航母为首的舰队也在南海海域活动。据美国navy recognition网站报道，美国海军“里根”号航母打击群和日本海上自卫队第四护卫舰于8月31日在南海海域举行了联合演习。在演习期间，双方进行了海上补给训练，交换了海军联络官，并演练了机动程序。
值得关注的是，英法未来可能加强在南海巡航中的协作。法国国防部长帕利在6月举行的香格里拉对话会上对南海也发表了看法，并称法国和英国军舰将在南海联合执行所谓“自由航行行动”。
帕利当时表示，联合的舰队将前往南海“特定区域”。她暗示，预测这些舰船可能会发生对抗，“无线电会发出严厉声音，命令我们离开”。
上月，法国最先进的“阵风”战斗机首次访问越南。据越南媒体报道，法国 “阵风”战斗机历史性访问越南首都河内。8月26日下午，这批“阵风”战斗机飞抵河内机场。这是法国这一“阵风”战斗机部队在参与澳大利亚2018军事演习之后，在亚太进行的另一场访问活动。法国一共出动了100名军官与技术人员。
据称，此行是为了庆祝两国建交45周年，以及双边战略关系建立5周年。
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