前所未有的气候巨变，不断上涨的海平面，超出自然条件下1000倍的物种灭绝速度，频繁爆发的粮食和淡水危机，日益加剧的抗菌素耐药性，核战争和超级人工智能的恐怖阴云――我们还有多少时间?!
今年初，美国的《原子科学家公报》将“末日时钟”再次拨快，距离象征人类文明终结的“午夜”仅有2分钟。上次“末日时钟”如此接近午夜还是在1953年，当时美苏争先恐地试爆氢弹，全世界都在屏息凝视。
人类文明还能持续多久?
现代科学界有个“哥白尼原则”，即任何一个观测者都没有特殊之处。美国普林斯顿大学的天体物理学家理查德・戈特首先运用这一原则，预测世界上一切事物的存在时间。
1969年，戈特到德国著名的“柏林墙”参观。当时这座建筑已矗立了八年，没有任何人知道它何时会倒塌。戈特却大胆预言，柏林墙将在24年内倒塌!
根据“哥白尼原则”，他仅是柏林墙的一个普通访客。如果将柏林墙的存续时间看做一条时间线并分为4段的话，他有50%的可能处在第2和3段中，处在第1和第4段中的可能性很小。
如果戈特的到访时间正好处于第2段的开始，那么8年就代表了柏林墙整个历史的1/4，也就是说，柏林墙的寿命一共为32年。
如果戈特的到访时间正好处于第3段的末尾，那么8年就代表了这座建筑物历史的3/4。因此，戈特预测柏林墙的倒塌时间在1971至1993年之间。实际上，柏林墙于1989年开放，正好应了戈特的预言!
当然，这一基于概率学的预测可信度只有50%。后来戈特将研究成果发表在《自然》期刊上，并修正了计算公式――根据哥白尼原则，你有95%的概率处于你所观察事物95%的生命周期中，处于其开端2.5%和结束前2.5%的概率极小。
根据新的理论，我们来看下人类这个物种还能延续多久。发现表明，现代人类诞生于20万年前，根据戈特的理论，人类将在未来5,100年至780万年之间灭绝，准确率高达95%!
这一预测期限看似宽泛，实际上却基本涵盖了人类文明的所有前景。无论是由于自身的原因，还是科技飞跃进入星际文明时代，无论人类自暴自弃早早夭折，还是锐意进取大举殖民银河系，冥冥之中都逃不过宇宙终极法则的裁决!
化石记录显示，哺乳动物的物种寿命在100万年左右，人类的近亲尼安德特人在30万年之内就灭绝殆尽，直立人则生存了160万年之久。脑容量大小和智慧的高下并非决定一个物种是否长寿的决定因素。
戈特曾将他的“哥白尼公式”用于预测纽约百老汇歌剧的上映时间，44部歌剧中有42部在他预测的期限内下架。他还预测了世界各国313位领导人的执政时间，准确率也达到了94%。
人类在56年前才进入航天时代，根据哥白尼原则，航天时代有50%的几率在48年之内结束。自1972年以来，再也没有宇航员登陆月球，人类探索太空的雄心壮志日益消沉。戈特认为，留给人类实现外星殖民的时间已经不多了。如果我们错过时机，很可能面临困锁地球，坐等灭亡的结局。
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