在新疆吐鲁番地区鄯善县境内，有一处特别的“墓地”。这里埋葬了上千只侏罗纪时期的乌龟骨骼化石，数量丰富，保存完整，实属罕见。
这些乌龟为何会大量埋葬在一起？它们和现存乌龟有什么不同？沈阳师范大学古生物研究所博士周长付，作为发现乌龟化石科考队的专家之一，为我们揭开了这一连串秘密。
2012年11月，吉林大学、沈阳师范大学和新疆地调院组成的科考队在鄯善县发现了“乌龟墓地”，在其附近还发现多处恐龙化石和其他化石碎片。研究结果显示，这些乌龟骨骼化石和恐龙化石属同一时期。
科考人员对乌龟壳进行复原。“活的乌龟壳表面是一层角质盾片，共13片，而当乌龟死后这些盾片就脱落了，露出骨质的壳，我们通过骨板上的凹槽复原了龟壳，可以看出乌龟的形状大小。”周长付说。
水生乌龟是肉食动物，会有领地之争，在正常情况下，大量的水生乌龟聚集不太可能出现。“可能是洪水将淹死的动物尸体冲刷到了一起，给它们提供了食物，但我们在周边并没有发现明显的洪水冲刷过的痕迹，对比周边的沉积环境，排除了这一推测。”周长付说。
他们经过多种分析和推理后，有了更合理的推测：大约在1.6亿年前，鄯善当地分布着湖泊，在方圆很大的流域内生活着许多乌龟，起初它们都有各自的领域，但气候可能会有旱季雨季，在一个旱季到来时，水域面积越来越小，淡水龟们本能地向地势低洼的水塘聚集。这个旱季也许格外长，后来仅剩一个水塘，淡水龟们扎堆在一起，希望熬过旱季。一些体质弱的乌龟死去，成为其他龟的食物。随着水塘面积越来越小，乌龟们也挤得更紧。当水塘完全干涸，乌龟们都没能熬过旱季，相继死去。最后死去的一些乌龟的尸体得以完整保存。
