公元1936年9月，一队民工在伊拉克首都巴格达城近郊的格加特·拉布阿村为铁路铺设路基时，偶然发现地下有一块巨大的石板，石板上刻有许多奇形怪状的文字和图案。大家怀着好奇心继续往下挖，挖出了一具石棺，石棺里有大量的古文物：许多金银器、6l3颗珍珠以及一些陶制粗口瓶。
陶制粗口瓶的瓶颈覆盖着一层沥青，有根小铁棒插在铜制圆柱体的铜管里，圆柱体高约4英寸，底部固定着一个以沥青绝缘的铜盘，顶部则有一个涂沥青的瓶塞。据考证，这具石棺和棺内的文物大约是公元前247年至公元前226年的，当时是帕提亚王国(我国史书上称之为安息帝国)统治时期。
“巴格达古电池”
为什么石棺的主人要把这外貌不扬的陶制粗口瓶、小铁棒、小圆柱体铜管、沥青之类的东西同金银珠宝这些十分珍贵的随葬品一起放在石棺里?这一奇怪的现象，引起了考占学家们的高度重视。当时担任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家瓦利哈姆·卡维尼格，立即组织考古学家对这些奇怪的文物进行了研究。
卡维尼格与神秘的“巴格达古电池”
不久，他宣布说：“我们发现了一个异常奇怪的文物，它是一个陶瓶，高1 5厘米，型似花瓶，呈乳白偏黄色，上端为口状，瓶里装满了沥青，沥青中埋有一根铜管，直径2.6厘米，高9厘米。铜管内有一层沥青，包着一根铁棒;铁棒上端高出铜管1厘米，高出的部分虽布满铁锈，但个别地方却有一层灰色偏黄的物质，看上去好像是一层铜;铁棒下端则塞有3厘米高的沥青，使铁棒同铜管相隔离。”
经过进一步的鉴定，他认为这个异常奇特的文物是2000多年前古人使用过的电池。他说：“这些出土的铜管、铁棒和陶器是古代使用的电池。只要向陶瓶内倒人一些酸或碱性水，便可以发出电来。”由于这种古电池是在巴格达近郊地下石棺内发现的，所以，人们把它称为“巴格达古电池”。
这一消息轰动了全世界，许多国家纷纷派遣著名的考古学家、电气学家和化学家前往巴格达考察，都想亲眼看一看2OOO多年前的古电池究竟是什么样子，以了解它的真实面目。
可是，卡维尼格带着这些古电池悄悄地返回了德国。几个月后，他在柏林向全世界公布了另一个令人惊讶的消息。他说：“根据出土文物中共有的可装配1O个电池的材料来分析，这些电池当时是被串联使用的，串联这些电池的目的是通过电解法将金涂在雕像或装饰品上。”他认为，2000多年前，古人不仅能利用电照明，而且还能使用电解法为雕像或装饰品镀金。他认为，电是古代冶炼技术的一个重要手段，古人可以用电来冶炼金属和制造器具。
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