明清两代的中后期，人们对金钱的欲望，没有良性意识形态引导。于是，社会行为失范，造假之风盛行，几乎达到了巅峰状态。当时，经济比较发达的江南名城钱塘(今杭州)，明中诗人田汝成在《西湖游览志余》中描述了其弄虚作假之风说：“杭州风，一把葱，花簇簇，里头空”。这些奸商为了牟利，竟然毫无诚信可言。
与杭州并称“人间天堂”的苏州，不仅杭州的那些市井伎俩，种种皆有。而且，造假造得更加花哨。诗人叶权在《贤博编》说： “今时市中货物奸伪，两京为甚，此外无过苏州。卖花人挑花一担，灿然可爱，无一枝真者；杨梅用大棕刷弹墨染紫黑色；老母鸡毛插长尾，假敦鸡卖之。”鲜艳灿烂的假花、染成熟紫色的杨梅，还有乔装打扮的长毛假野鸡等等，骗你没商量。
卖酒掺水是当时通行的伎俩。大家心知肚明，只能 “将假就假”罢了。市面上还有许多骗术，诸如以黄泥掺红颜料搓成丸子冒充老鼠药，卖假药欺骗病人等等，比比皆是。
