慈禧生前极喜奢华，为过寿甚至在国库空虚的情况下挪用海军经费。死后也不改奢华作风，慈禧太后墓建设及其奢华，而且死后带入大量财宝。这批财宝也引起了世人的觊觎，也是这批财宝导致慈禧死后几十年不得安宁。20年后军阀孙殿英为这批财宝盗掘了慈禧墓，导致慈禧尸身受辱。这也算是恶有恶报吧！
“老佛爷”慈禧不仅在生前有许多奇特的经历，而且在她死后还有更令人难以置信的遭遇：慈禧的遗体在长达76年的时间里，先后三次殓入同一口棺内，遗体至今仍保存完整。
定东陵，为清文宗咸丰帝的孝贞显皇后（慈安太后）和孝钦显皇后（慈禧太后）的陵寝。慈安陵名为＂普祥峪定东陵＂，慈禧陵名为＂菩陀峪定东陵＂，两陵都位于咸丰帝定陵之东，所以统称为定东陵，于河北省遵化市昌瑞山南麓偏西。东为裕陵妃园寝，双陵之间仅隔一条马槽沟，建筑规制完全相同。
在清朝只有咸丰朝是两座皇后陵，在清代仅此一例。两座定东陵是清代中等级最高的皇后陵。和其他皇后陵相比多了碑楼和下马牌，慈安陵名普祥峪定东陵，慈禧陵名菩陀峪定东陵 。
慈禧太后墓与慈安陵在规模、规制上完全一样。尽管陵寝的修建规制崇宏，典制齐备，在有清一代诸后陵中均属上乘之作，但西太后并不满足，她利用独自掌权之机，以年久失修为借口，在光绪二十一年（1895年）下令将菩陀峪万年吉地的方城、明楼、宝城、隆恩殿、东西配殿、东西燎炉全部拆除重建，将宫门、朝房、小碑楼、神厨库等建筑揭瓦大修，地宫各券及石五供也在维修之列，重修工程于光绪二十一年十一月二十四日开始，到光绪三十四年（1908年）十月，在慈禧死前几天才告结束，历时13年之久。
第一次入棺：1908年死后第二天慈禧被殓入棺
同治5年，咸丰帝的定陵完工。按清制，他的两位皇后慈安、慈禧的陵墓只可在定陵附近选址，并只能建一座皇后陵。当时便定下给两位皇太后建一座陵，棺椁并排奉安。慈禧看了奏折很生气：“哪个陵里葬两个太后，连妃园寝的妃子还都各自为券，这不是明着欺负我们姐妹？”承修大臣们只好提出，仿照双妃园寝的样式，在陵的后院东西并排各建宝城、宝顶、下建地宫。
不料，慈禧逼问道：“我们是两个太妃吗？谁说我们就不配一人建一陵？”这是再次打破陵制，但谁敢不听？于是，同治12年三月初九清明节，18岁的同治前往定陵，为咸丰帝行敷士礼和大飨礼后，来到附近的平顶山和菩陀山验看风水。15日，将平顶山改名“普祥峪”，为慈安万年吉地；菩陀山改“菩陀峪”，为慈禧的万年吉地。双陵于当年8月同时动工，于光绪5年6月同时完工，耗时6年，耗银500多万两。
双陵的建制本来一样，但慈安死后，慈禧一定要压倒慈安的机会来了。光绪21年8月，东陵守护大臣为讨好慈禧，上奏朝廷说慈禧陵因连年雨水，多有糟朽，急需修整。慈禧命亲信庆亲王和兵部尚书荣禄为承办大臣。结果，陵内建筑无一不修，大殿和东西配殿都从原来的揭瓦维修改为拆后重建！此次大修工程浩大，到光绪25年已拨款150万两，以后的款项更是个无底之谜。
中间，八国联军侵华使工程停顿，慈禧回京后，再次来到工地亲自检查。1908年10月18日，工程在历时13年重修后终于完工（巧的是4天后慈禧去世）。仅三殿所用的叶子金达4592两！陵内的丹陛石，为高浮雕加透技法雕成，图案为“龙在下，凤在上”。隆恩殿周围的69块汉白玉板处处雕成“凤引龙追”，74根望柱头打破历史上一龙一凤的格式，均为“一凤压两龙”，暗示她的两度垂帘。
光绪三十四年（1908年）十月二十二日未时三刻，慈禧走完了她74年的人生路程，撒手人寰。当天下午4时30分，掌仪司首领太监用鹅黄吉祥轿将慈禧的遗体从西苑仪銮殿抬出，5时15分到皇极殿，放在回床上。
第二天上午8时5分，在隆裕皇太后和瑾妃的敬视下，慈禧的遗体被殓入了棺内。宣统元年（1909年）十月初四日巳时，慈禧的梓宫葬入菩陀峪定东陵地宫。
