印第安人是一个充满神秘色彩的民族，在今天仍然固守着近乎原始的生活方式，过着简朴的生活。亚马孙流域是印第安人的繁衍栖息地之一。中国科考队亚马孙漂流探险的一个重要内容，就是考察印第安人生活与环境保护，考察不同种族之间对待特种动植物的文化与习俗，考察人文习俗与特种动植物的保护、生存与繁衍之间的关系。在近年来对于印第安人的起源研究中，有专家提出印第安人的祖先就是中国人，该说法引起了很大争议。
印第安人是黄种人，其祖先在亚洲大陆，这被多数人所认同。近代考古又发现，古代印第安文明与中国殷商文明有诸多相似之处，引起人们关注，有学者甚至认为印第安人是殷人后裔，是中国移民的后代。但是这种观点并不被主流认可。印第安人到底来自何方?
现在的人类学家、历史学家大多认为，美洲最早的居民是从其他地方迁移而来的。归纳起来，主要有以下四点：
一是“欧洲移民说”。此说认为印第安人的祖先是从欧洲大陆向北经冰岛和格陵兰岛进人美洲的，也有人认为，欧洲人是通过横渡大西洋到达美洲的。
