原版画中的渡渡鸟
北京时间6月22日消息 据国外媒体报道，在非洲的毛里塔尼亚境内曾经生活着一种体形巨大的鸟类－－渡渡鸟。然而，由于人类的过度捕杀，导致这种动物在大约300年前便已灭绝。更为遗憾的是，甚至连这种鸟的一件标本也未能保存下来。不过，这一令人沮丧的境况有望得到解决－－科学家们日前首次在毛里塔尼亚境内发现了保存非常相对较好的渡渡鸟骸骨。
参与发掘活动的专家介绍说，由于渡渡鸟早已灭绝，生物学家们现在只能根据古人的记载来了解它们。目前流行的观点认为，渡渡鸟的体型较为巨大，不会飞翔，跳跃高度只能达到大约一米。由于这种鸟在人类开始大规模移居毛里塔尼亚岛之前从未见到过人，因此它们根本就不会对猎人产生戒备，这导致早期的移民们很容易就将其射杀。
不过，虽然这种鸟灭绝的时间并不非常久远，但此前考古学家们还从未找到过一具比较完整的渡渡鸟骸骨，同时，现在也没有存世的标本：唯一一件保存在英国牛津博物馆中的渡渡鸟标本已在1755年的一场火灾中被彻底烧毁。新近发现的渡渡鸟骨骼包括：颅骨、股骨和小腿骨－－对于科学家们来说，这些骨骼是非常重要的：借助它们完全有可能复原出渡渡鸟的完整体貌。另外，专家们还希望能够从这些骨骼中提取到DNA样本。或许，在未来的某一天，科学家们将能够利用这些DNA复原出活生生的渡渡鸟。
据考古人员介绍，此次在毛里塔尼亚岛上发现的其实是一处“渡渡鸟墓地”，并且在去年12月份就已被发现。据专家们估计，在该“墓地”中埋藏着约20具成年和幼年渡渡鸟的骸骨，其中有一部分的保存时间已超过2000年。遗憾的是，由于当地的气候和地质等条件不够理想，大部分渡渡鸟的骨骼保存的都不太完整。
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