那么多样性会永久性的不断增长吗?查尔斯-达尔文并不这么认为,他认为地球或许拥有承载容量。地球拥有承载容量就意味着物种数量是有限制的,在物种进化的早期,也就是未达到承载容量之前,物种的增长也是指数级的。
古生物学家系统的编辑了化石种类,所有的资料表明在过去5亿年以来发生了5次大灭绝,物种的差异性出现了非常明显的快速减少。前两次大灭绝分别出现在大约4.44亿年以前的奥陶纪末期和3.59亿年以前的泥盆纪末期。当时的物种多样性似乎已经达到了稳定水平。大灭绝让物种多样性跳水到之前的水平。
第三次大灭绝事件被称为“大毁灭”,发生于大约2.52亿年前二叠纪和三叠纪交替的时期。此次大灭绝让此前的两次和毁灭恐龙的那次都黯然失色,它灭绝了大约96%的海洋物种。它的影响也非常彻底,地球生物再也没有回到之前的多样性水平,影响一直持续到今天。
大灭绝几乎肯定会给环境带来毁灭性的变化,这一变化速度让动物们难以或者说不可能适应这种变化。有些群体的灭绝或许比其它群体灭绝的更快,这都是非常难以预测的。引发大灭绝事件的物理事件,无论是小行星、火山大喷发还是其它的物理因素,它们都具有非常大的破坏性和全球影响,这就使那些即使是分别最广泛的物种也可能被灭绝。
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