恐怖传说:全身裸露妇女遭食人树吞食
一名德国探险家的一段恐怖经历：在非洲马达加斯加人迹罕至的热带雨林里，生长着一种神奇的“恶魔之树”，它有着黑色的树干，长而宽大的叶子，叶子边缘是如刀片一样的锯齿形状。黄昏来临时，当地土著人围着“恶魔之树”做一种神秘的仪式，突然随着人声吆喝，一名全身裸露的妇女爬上“恶魔之树”的树干。当那名妇女被迫接触到那如海带一样的叶子时，恐怖的事情发生了，只见那些树叶突然狂舞起来，像章鱼的触须一样伸过来，将那名可怜的妇女紧紧缠住，随着叶子越来越多，越缠越紧，慢慢地，她的叫声衰弱下去，接着她的头部和身躯不见了……
这段恐怖的文字让我这个自认为见多识广的人也禁不住毛骨悚然。“食人树”是真是假?我必须将它弄个水落石出!我要前往非洲，到马达加斯加的热带雨林里去寻找传说中的“食人树”。
食人树指不同传说中的食肉植物，其体型庞大得能够杀死甚至吞噬一个人类或其它大型动物。纵使有着各种不能肯定的有关报告记载，目前为此没有此类植物的具体存在证据。
目前地球上的食肉植物(carnivorous plant)，有13科20属600多种，绝大多数都隶属于猪笼草科、茅膏菜科和狸藻科等三个食肉植物科。目前，已知的最大肉食植物是王侯猪笼草(Nepenthes rajah)，会捕食小型哺乳动物。
动物取食植物，在人们看来已是正常的或不足为奇之事。要说植物能捕 食动物，则会使不少人惊讶。那么，世界上真有能捕食人或动物的植物吗?这个问题要分两句来回答。首先，能捕食动物的植物确实存在，这主要有产于南亚和澳大利亚的猪笼草，茅膏菜与产于南美的捕蝇草及瓶子草等。这些植物大都生长在热带沼泽地带，因为这类地区往往土壤贫瘠，所以植物 不得不捕食动物以补充某些元素。
食肉植物又称食虫植物。这种植物能借助特别的结构捕捉昆虫或其他小动物，并靠消化酶、细菌或两者的作用将小虫分解，然后补充某些元素。
已知食肉植物约有400种。这类植物多为绿色植物。食肉植物能将捕获的动物分解，这个过程类似动物的消化过程。分解的最终产物，尤其是氮的化合物及盐类为植物所吸收。
这类植物捕食的方式基本有两种：一是生有捕捉器或夹子般的叶子，叶子两半能迅速闭合，把牺牲品夹在 当中。如茅膏菜，它的叶子平时分两片张开，叶上分泌有甜味的液体，一旦有昆虫类小动物碰到叶子上的触毛，两片叶子立即闭合，把昆虫夹在其中， 并分泌消化液把它消化即“吃掉”。大约十天后，消化已毕，叶子重新张开，等候捕捉下一个猎物。
另一类如猪笼草，瓶子草，叶子演化成瓶状，瓶口色 彩鲜艳如花，并能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆虫等小动物。而瓶颈又长着向下斜生的硬毛，昆虫只要爬进瓶中就无法逃出，瓶底的消化液会迅速把它 消化掉。 这些能捕食动物的植物，虽然令不少人觉得惊奇，但它们确实存在。
有关食人树的说法有几起。卡尔·李奇博士(Dr. Carl Liche)在1920年9月26日的《美国周报》(American Weekly)上报告说，他于1878年在马达加斯加目睹了一棵巨大的开花植物将一名年轻女子消化掉。所配的艺术想象图描绘了这名女子的命运。她被认为是世所罕闻的残忍部族Mkodos人的一员。
1925年，仍是这家报纸发表了第二个有关食人树的故事，这次是在菲律宾棉兰老岛的一种树。布兰特(W.C.Bryant)在另一篇文章里声称他在漫步时走入了岛上的禁地，一棵食人树伸展开来，叶子发出嘶嘶声。他的向导认识这种树，便把他打倒在地，离开了那些可能致命的叶子的伸展范围。布兰特的故事配着一幅描绘这棵树的图片。后来他注解说，树周围的大量骨骼并非真的存在，而他原本曾接近那棵树，把它当成遮阳棚。
