2008年1月，华盛顿，爱德华·肯尼迪在集会上讲话支持奥巴马代表民主党参选总统。
约翰·肯尼迪（左）、罗伯特·肯尼迪和爱德华·肯尼迪（右）的合影。资料图片
肯尼迪四兄弟中最后一人，连续9次当选联邦参议员，一生在民权和医疗等方面立法中成绩卓著
美国东部时间25日晚,美国民主党资深参议员爱德华·肯尼迪因病去世，享年77岁。爱德华·肯尼迪是美国前总统肯尼迪最小的弟弟，他也是声名显赫的肯尼迪家族四兄弟中唯一因自然原因死亡的人。
大约半个月前，88岁的特殊奥林匹克运动会创始人尤尼斯·肯尼迪·施莱佛去世。至此，肯尼迪9兄妹仅剩下琼·肯尼迪·史密斯一人。
参与起草2500份法案
在悼念爱德华的声明中，美国总统奥巴马表示：“今晨得知我们的好朋友，参议员爱德华·肯尼迪的死讯后，米歇尔和我悲痛不已。我们的国家失去了一位伟大的领导，他接下了兄长传承的火炬，并成为美国这个时代最伟大的参议员。”
在担任参议员的47年中，肯尼迪共参与起草了2500份法案。他的主要政绩集中在医疗、教育、民权和移民问题这4个领域。来自富裕家族的肯尼迪多次发起立法，提高美国人的最低工资标准。他推动增加教育投资，为低收入家庭子女以及不同种族的学生提供平等的教育机会。
肯尼迪是美国民权运动的护航者。在他的推动下，1970年《投票权法》获得通过，该法案把州选举投票人年龄下限降至18岁。奥巴马在2008年凭借年轻选民的支持赢得大选，也要感谢这项法律。
肯尼迪生前表示，自己最大成就之一是在1990年推动通过《美国残疾人保护法》。由于他的姐姐是智障人士，他的长子在12岁时因骨癌失去一条腿，这一法案对他更有特殊的意义。
一生致力于全民医保
肯尼迪将全民医保称为自己“终身的事业”。1964年的一次空难，肯尼迪大难不死，但在医院接受治疗的几个月里，他发现了美国医疗保障体系的缺陷，并由此开始为改进它做出努力。
1966年，肯尼迪通过立法成立了国家医疗中心系统，5年后，他开始尝试构建全民医疗体系，虽未成功说服国会，但为此后一系列医疗改革奠定了基础。
2008年5月，肯尼迪被诊断出罹患恶性脑瘤，即便是在病床上，他还一直尽可能与奥巴马总统保持联络，密切关注医疗改革的最新动向。有不少议员相信，如果今年夏天肯尼迪还能主持大局，奥巴马的医疗改革或许不会走得如此艰难。
年纪最小挑起家族重担
二战期间，肯尼迪四兄弟中的兄长约瑟夫驾驶飞机失事遇难。1963年，处于政治巅峰的二哥，美国前总统约翰·肯尼迪遇刺，5年后，三哥罗伯特在竞选时遭暗杀。此后，在九兄妹中年纪最小的爱德华·肯尼迪成为族长，为两位去世兄长的13名子女担起父亲职责。
1962，年仅30岁的肯尼迪出任联邦参议员，此后连续9次当选，是美国国会任职时间第三长的参议员。
在其他议员眼中，肯尼迪已成为一名无可替代的“元老级”参议员。参议院民主党领袖哈里·雷德发表声明说：“肯尼迪家族和参议院都失去了我们的元老……能与肯尼迪共事是我一生的幸事。他是一位朋友，公共服务的模范，和美国的标志。”
■ 分析
肯尼迪家族辉煌落幕
中国社科院美国政治研究室副主任张立平表示，爱德华·肯尼迪生前一直在立法上表现活跃，而且是美国国会医疗保健立法的领军人物。
张立平告诉记者，几年前她在美国国会任助理时，一位同学就是爱德华·肯尼迪的外事助理。肯尼迪的办公室当时共有40多名助理，其中二三十人都是负责医疗保健。
不过张立平认为，肯尼迪的去世不会波及奥巴马的医疗改革，因为医改方案起草时肯尼迪就已入院，奥巴马政府已为此作好准备。
张立平还指出，肯尼迪四兄弟最后一人离世，也标志着肯尼迪家族辉煌的落幕。爱德华的儿子帕特里克现任罗德岛州的联邦众议员，但是2006年一次车祸影响了他的政治前程。此外，爱德华·肯尼迪的侄女凯瑟琳·肯尼迪曾希望参选参议员，但由于缺乏从政经验，遭到强烈反对。
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