春秋时，晋国发生内乱，晋国有位公子叫重耳，为了逃避这种互相残害的局面，便带着5个贴身近臣逃出晋国。重耳在外流亡了19年，在这个国家待些日子，在那个国家待些日子，时间可不算短了。各国对他的接待可是不同的，有的国家势利眼，对他很冷淡，有的国家则很热情。重耳在这19年中，经历了人生各种起伏，最后回国继承了王位，成了晋国国君，就是晋文公，这时他已经62岁了。
重耳流亡的时候，他的5个贴身近臣，对他都忠心耿耿，跟着他流亡各国，都受了不少苦。成了一国之君后，重耳就封赏这些近臣，给他们赐官封地。可是只有4个人领了封赏，却有人没来。这人就是介之推，也叫介子推。本来，介之推最忠于重耳。有一次，重耳肚子饿得实在受不了，四处找吃的都找不着，介之推居然割下一块大腿肉来给重耳做汤喝。可是，当重耳回晋国时，介之推并没有跟着回来，他说："我忠于国君不是为了当官，也不是为了受封赏。您现在已经回到晋国，可以当一国之君了，那我的任务也完成了，我要回家服侍我母亲。"就这样，介之推就回家去了。
老太太很不理解，她知道儿子这些年来一直跟着重耳，现在重耳成了国君，儿子怎么反而回来了?介之推说："我尽忠已经尽完了，现在我该尽孝了。""孝倒是可以，可是重耳当了国君，跟你一起的那些大臣都在受封领赏，你怎么就回家了?""我不追求赏赐，也不需要赏赐，我也不需要当官。"老太太说："你跟了他这么多年，你也有功绩呀，得让他知道啊。你保护他，最后他才成了国君。""不对，他成为晋国国君，不是哪一个人的力量，而是上天的力量，是上天让他当上国君的，我决不能贪天之功，把上天的功劳据为己有。"他这么说，老太太也没办法了。
"贪天之功"这条成语，意思就是把老天爷自然给他的功绩归到自己身上，现用来指抹杀真正的成功原因，而把别人的功劳归于自己。
