龚楚，字福昌，曾用名龚鹤村，1901年11月出生于广东省乐昌县长来镇长来村。
作为一名广东人，龚楚受孙中山影响很大。1917年，16岁的龚楚即投身革命，进入粤军第2旅当兵，历任班长、旅部副官、少校参谋等职。
1924年6月，龚楚在广州加入中国社会主义青年团，一年后转为中共党员。1927年蒋介石悍然发动“四一二”反革命政变，将中国共产党和工人运动代表推到血泊中。龚楚积极组织并指挥讨逆军赴武汉参加讨伐蒋介石活动。
此后，龚楚参加了南昌起义和白色起义，见证了朱毛在井冈山会师。1931年8月，龚楚到达江西中央苏区，任红12军34师师长、红12军参谋长、红7军军长。
1932年底，龚楚因为犯了“右倾机会主义错误”，被撤销军长的职务，先后改任中央军委直属的红军模范团团长、独立第二十二师师长兼政委、粤赣军区司令员。
就在这时，发生了一件影响龚楚一生的事情。
原来，1933年，根据共产国际的指示，中央苏区开展了“消灭地主”的运动，有田40亩甚至不满10亩者便在被消灭之列。接连不断的清算，甚至杀到了红军干部的家属，如江西独立师师长杨遇春父母叔伯都被捕、清算，家中房屋财产全被没收。
杨遇春是江西瑞金人，进过黄埔军校，参加过南昌起义，是一个很能打仗的人，20岁出头就当上了红军独立师师长、红12军35师师长感觉自身难保，转而投降国军，后来入了军统系统，终身与中共为敌。
龚楚对“消灭地主”表示了异议。于是，在5月下旬召开党、政、军高级干部会议上，龚楚再次被戴上了“右倾机会主义”的帽子，并受到严厉批评教育，给予开除党籍一年的处分，调红军大学上级训练队高级研究班受训。
龚楚从高级研究班结业后，调任红军总司令部代理总参谋长，参加了中央苏区第五次反围剿的战斗。当年10月，长征开始，龚楚以中央军区参谋长身份参加长征。
1935年3月，龚楚按照中央决定，率红24师71团1200人从江西于都突围，于3月中旬到达湖南郴县、临武一带开展游击活动和收容红34师失散队伍。5月2日晚，龚楚孤身出走，回到家乡。
不久，龚楚投靠国民党粤军余汉谋部，先后担任剿共游击司令、粤湘边区剿匪指挥官、粤北五县联防主任等职 。由于龚楚在红军中担任过许多重要职务，还是中央军区的参谋长，是当年若干叛徒中职位最高者，于是人们送他一个称号———“红军第一叛将”。
1949年，龚楚辗转来到香港，改名龚松庵，一家人住在新界的侨园，一呆就是40余年。龚楚会书法，一幅字在香港市面上能卖出万元高价。其间曾去美国，拿了“绿卡”，但由于语言阻隔和生活习俗的关系，不习惯那里的环境，于是又重归香港。
1979年初，中共十一届三中全会刚刚结束，龚楚忽然跟后辈龚庆韶等说，你们可以去内地做生意了，因为邓小平出来了。龚楚很清楚邓小平的风格。因为当年龚楚和邓小平一起领导了百色起义。龚楚结婚时，邓小平就是证婚人。
1988年，最高人民法院、最高人民检察院发布《关于不再追诉去台人员在中华人民共和国成立前的犯罪行为的公告》，公告中称：“对去台人员中在中华人民共和国成立前在大陆犯有罪行的，根据《中华人民共和国刑法》第七十六条关于对犯罪追诉时效的规定的精神，决定对其当时所犯罪行不再追诉。”1989年9月，两高再次发布公告，将这条规定的适用性扩大于去台湾外其他地区和国家的人员。
1990年，龚楚托人写好了三封信，收信人分别是邓小平、杨尚昆和王震，又给邓小平办公室拍一封电报：电报的大意是：原红七军的龚楚，因年事已高，身体欠佳，加上有白内障等原因，已回故乡广东乐昌定居，安度晚年，敬请首长经常给予赐教。
大约一个月后，龚楚接到省里来电，转达“邓办”的意见，欢迎龚楚去北京，在人大或政协任职。
不久，邓小平在北京给龚楚打看一个电话。听着邓小平的问候，几近双目失明的龚楚握着听筒，老泪纵横。
