历史上公认的世界四大文明古国有古巴比伦、古埃及、古印度和中国。它们之所以被称为是四大古国不仅是因为他们所经历的年代悠久，更具说服力的理由是其所在发源地和影响力。那为什么中国不被称为古中国呢？
四大文明古国，是国际上认可度较高的关于世界四大古代文明的简称。分别是古埃及（非洲东北部及亚洲西部）、古巴比伦（亚洲西部）、古印度（亚洲南部）和中国（亚洲东部）。四大文明古国实际上对应着世界四大发源地，文明分别指两河流域、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而同一时期的爱琴海文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是现在文明的发源地和所在地区的影响力。 四大文明古国都建立在容易生存的河川台地附近。在北半球的两河流域、尼罗河、黄河流域、长江流域以及印度河、恒河流域相继产生了世界四大文明。古印度代表了恒河与印度河流域的文明，古埃及代表了尼罗河流域的文明，中国即黄河与长江流域的文明，而巴比伦只是两河文明的一个重要时期。 四大文明古国早期社会制度大多采用奴隶制，国家政权则较晚诞生。苏美尔文明是迄今所知世界上最早的文明。 四大文明古国都有自己的神话传说。他们利用神话来加强自己的专制主义统治。古埃及的法老自称是“太阳神的儿子”，古巴比伦的统治者汉穆拉比自称“月神的后裔”，中国的君主自称“天子”。 四大文明古国都有自己的历法，一年都分12个月并且有闰月。各个文明都创造了自己的文字。黄河、印度河、两河流域的文明都使用陶轮制陶，中国、埃及和两河流域都计算了圆周率，中国和巴比伦都发现了勾股定理，印度则发明了阿拉伯数字。
