“扫帚”星云 11000年前爆炸后的残骸

　　如图我们看到的这个特殊的发光气体星云是一颗超新星大约11000年前爆炸后残留环状残骸的一部分。这个奇特外形星云叫做“NGC 2736”，是船帆星座南部一颗超新星残骸的一小部分。尽管铅笔星云呈现出恒定的美丽星空，但由于恒星处于无止境的诞生和死亡循环之中，有时恒星死亡释放美丽的宇宙物质进入太空就会形成奇特的结构。

　　这张最新图片是用欧洲宇航局拉西拉天文台MPG/ESO望远镜的广角相机拍摄，显示铅笔星云处于遍布星光的太空背景。该星云最明亮部分非常像一支铅笔，因此而得名，但是它的整体结构更像是巫婆的扫帚。铅笔星云有时被称为“赫歇尔的射线”，是1835年英国天文学家约翰.赫歇尔发现的。

　　拍摄的最新图像显示巨大、纤细的丝状结构，较小的明亮气体束和弥漫的气体斑块。铅笔星云的发光显然来自于被超新星冲击波轰击的密集气体区域。

　　铅笔星云直径大约0.75光年，以时速650000公里穿过该星际介质。该星云距离地球大约800光年，这意味着在一个人的寿命期间铅笔星云将在背景恒星下显著改变位置。甚至该超新星爆炸11000年之后仍在改变它的“面孔”。