自西汉末年传入中国后，由于历代统治者较重视甚至加以倡导，很快扎下了根基，寺院佛塔遍及全国。佛教传入广西，至少可以溯至东晋。
据《南朝梁会要》载：“咸安元年(371年)，交州人董宗之采珠没水底，得佛光焰，台以施于像”。
咸安是东晋简文帝的年号，“佛光焰”可能是一种金黄色矿物质或水生贝壳之类，将之碾成粉末施于佛像，即能发光，佛教称之为佛光。这里说的台即是建在寺内的佛台。当时的交州治在广信(今梧州市)。
可见东晋时梧州已建寺座佛。佛教传入广西后，晋到南朝时期，影响不很大，真正扩大影响的是唐一代，其中心地区在桂林市。目前桂林西山区的蒋家岭、千山、龙头峰、观音峰、骝马山一带，尚存摩崖遗像十余龛两百多尊。
这些造像均有确切年号，分别为唐上元三年(676年)、调露元年(679年)、景龙三年(709年)等，属中唐以前制作。其次是全州、临桂、灵川和柳州等地。宋、元、明时代，影响扩散到桂南、桂西一带。
宋、元开始，桂南、桂西地区才出现一些零星寺院，规模不如桂北地区，一般每寺院住持僧一、二人，有些寺庵甚至无常住僧尼。这种现象说明对佛教有抗衡心理。
