独弦琴，属弹拨类弦鸣乐器，因独有一根弦而被世人习称为独弦琴。事实上，独弦琴在京族民间称匏琴，或称独弦匏琴，京族语即直呼旦匏，是我国古代流传下来的一种古老乐器。那么，独弦琴是怎么来的呢?京族民间有两种不同的说法：或传说由海龙王的“如意琴”演变而来，那一根弦就是龙王七公主的头发变的;或认为是京族的先民出海打鱼时，发现系在桅杆上的绳索，伴随船的摇摆用橹碰击则发出奇妙的声音，受此发而模仿制作的。但关于独弦琴的文字记载，我国的历史典籍却可追溯到殷代。其中《新唐书》具体描述的就有两处，或曰“独弦匏琴，以斑竹为之，不加饰，刻木为虺首，张弦无轸，以弦系顶”，又曰“复以半匏，皆彩画之，加上铜瓯，为琴，作虺文横其上，长三尺余，头曲如拱，长两寸，以条系腹穿瓯及匏木”，可见京族独弦琴有很深的历史文化渊源。
在京族三岛，我见过的传统独弦琴，都是用竹木制作的：琴身长约一米，宽、厚分别约十厘米、八厘米，其一端打一楔子用以固定琴弦，另一端则凿洞插入厚竹片做摇杆;琴弦只有一根，古时用麻绳或用竹篾代替，弦的一头固定在琴身的右端，另一头则系在琴身左端的摇杆上。
演奏时，右手用贝壳或短竹片弹拨琴弦，令其发出震颤的声音，左手则同时扶摇竹竿，使声音袅袅颤变以形成旋律。但传统的独弦琴由于琴弦与琴身的共震共鸣效果差，通常只能给哈妹歌舞时伴奏或自唱时击节奏。
进入现代社会以后，独弦琴随着现代文明的发展得到了全面的改进。在我看来，最明显的进步至少有三个方面：一是麻绳竹篾替换成钢丝弦，独弦琴的音色变得厚实而悠扬，音域也变宽阔而稳定了。
正是音色和音域得到改善，已故京族艺人苏善辉在五十年代末，首创实现以独奏的形式把独弦琴搬上舞台。二是独弦琴有了乐谱，使独弦琴音乐得到了普及和推广。
六十年代初，当时的东兴民族歌舞团，开始系统收集整理京族曲谱，使口耳相传的独弦琴音乐第一次有了成套的乐谱，为独弦琴从民间登入大雅之堂创造了条件。
三是独弦琴的科技含量提高，艺术表现力和可观赏性增强。近些年来，音乐家们经反复的实验，他们成功地用红木、紫木或棕木取代竹筒做琴身，用牛角替换竹片制摇杆，同时给琴弦装上拾音器，再给拾音器配置扩音设施，从而使独弦琴的音色变得更柔美更典雅，而声音也更清朗、更悠扬、更悦耳了。
新式的独弦琴，造型仍旧朴实简单，琴盘之上还是那一弦一杆，但质感却很精致古雅。尤其它那优美柔和的音色，更是极富表现力：既能细腻地描绘自然景象，又能淋漓尽致地展现人的思想感情和内心世界。
欣赏独弦琴的表演，但见指弹手扶间，且闻中琴声悠悠，你自然会沉浸入不同的音乐境界：或风平浪静，;或潮起潮落，波逐浪涌;或柔情似水，袅绕动人……
