魏格纳在1880年出身于德国,毕业于洪堡大学,在林登堡航空气象台工作,因身体欠佳,在病床上看到世界地图上的大西洋两岸的轮廓是相对应的,以气象学家身份提出大陆漂移这个理论,并多次去格陵兰岛考察探险,1930年魏格纳为研究这个理论,第四次去格陵兰岛考察时遇难,享年50岁。
大陆彼此之间以及大陆相对于大洋盆地间的大规模水平运动,称大陆漂移。魏格纳用了五种种证据来证明大陆漂移理论,一是地形证据,二是化石证据,三是气候证据,四是冰川作用,五是数据研究。
地形证据,魏格纳用报纸来比喻非洲和南美洲,并将两者拼凑在在一起,南非中有一座山脉可以跟阿根廷的一座山脉对接起来,而在北美和欧洲可以找到对应的煤田。
化石证据,魏格纳在非洲、南美洲、澳大利亚、印度和南极洲几个洲内都发现了一种2.5亿年的舌羊齿化石,舌羊齿的狍子体因体积过大和易碎,不能进行远距离迁移。
气候证据,魏格纳在挪威以北的斯匹次卑尔根岛上发现了热带植物化石,而该岛是极地气候,常年被冰雪覆盖,是大陆在漂移时,将原本在热带的化石和岩石带走了。
冰川作用,处在热带地区的非洲中部、南美洲、印度等,都曾经发生过冰川作用。数据研究,大陆版块在缓慢移动,现所处的位置并不是大陆版块的初始位置。
魏格纳用这五种证据来证明大陆曾经发生过漂移。
在魏格纳去世30年后,板块地壳构造学出现。在板块地壳构造学的说法中,三亿年前才形成大陆,在一亿八千万年就开始有漂移运动。大西洋的扩张会导致夏威夷和南美洲以5倍距离接近,而澳大利亚和北美洲的分离,会导致北加利福尼亚和南加利福尼亚磨掉6厘米。
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