人体是由60多种元素所组成。根据元素在人体内的含量不同，可分为宏量元素和微量元素两大类。凡是占人体总重量的万分之一以上的元素，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等，称为常量元素;凡是占人体总重量的万分之一以下的元素，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、氟等，称为微量元素(铁又称半微量元素)。微量元素在人体内的含量真是微乎其微，如锌只占人体总重量的百万分之三十三。铁也只有百万分之六十。
微量元素虽然在人体内的含量不多，但与人的生存和健康息息相关，对人的生命起至关重要的作用。
它们的摄入过量、不足、不平衡或缺乏都会不同程度地引起人体生理的异常或发生疾病。
微量元素最突出的作用是与生命活力密切相关，仅仅像火柴头那样大小或更少的量就能发挥巨大的生理作用。
值得注意的是这些微量元素通常情况下必须直接或间接由土壤供给，但大部分人往往不能通过饮食获得足够的微量元素。
根据科学研究，到目前为止，已被确认与人体健康和生命有关的必需微量元素有18种，即有铁、铜、锌、钴、锰、铬、硒、碘、镍、氟、钼、钒、锡、硅、锶、硼、铷、砷等。
这每种微量元素都有其特功能。尽管它们在人体内含量极小，但它们对维持人体中的一些决定性的新陈代谢却是十分必要的。一旦缺少了这些必需的微量元素，人体就会出现疾病，甚至危及生命。
目前，比较明确的是约30%的疾病直接是微量元素缺乏或不平衡所致。如缺锌可引起口、眼、肛门或外阴部红肿、丘疹、湿疹。又如铁是构成血红蛋白的主要成分之一，缺铁可引起缺铁性贫血。
国外曾有报道：机体内含铁、铜、锌总量减少，均可减弱免疫机制(抵抗疾病力量)，降低抗病能力，助长细菌感染，而且感染后的死亡率亦较高。微量元素在抗病、防癌、延年益寿等方面都还起着非常重要的作用。
儿童身体需要这些微量元素，以下几种微量元素和孩子的生长发育有密切关系。
1、铁：缺铁会发生缺铁性贫血，手脚冰凉、怕冷，消化不好，面色苍白，精神不集中，爱哭闹，抵抗力下降等。
2、锌：孩子缺锌，生长就会缓慢，口腔常常发生溃疡，没有味觉，食欲下降，挑食异食(爱吃土、金属或玻璃等)，毛发稀黄等。
3、铜：缺铜主要表现也是贫血，还可出现厌食、腹泻、不长高、不长体重、毛发和皮肤有褪色的改变等。
4、碘：碘缺乏会导致孩子的脖子(即甲状腺)。
5、钙： 小孩缺钙会导致多汗、夜惊、夜啼、磨牙、龋齿、佝偻病、生长缓慢、生长痛、肌肉痉挛、个子矮小等。
6、氟：氟是牙齿发育的重要组成部分，如果缺乏，就容易发生龋齿，但氟量也不能过多，多了也可使牙齿发生釉斑。
7、硒：小孩缺乏硒体重下降、四肢关节变粗、肌肉萎缩症、胃病等。
8、铅*过多：易发脾气、多动、烦躁不安、智力低下、反应迟钝、目光呆滞、注意力不中、记忆力下降自残、嗜睡、腹痛腹泻、运动失调、体格生长缓慢等。
8、铝*过多：脑损伤、早年性痴呆症、神经性和行为性退化、加速人的衰老。
人体中的微量元素不但维持正常生理功能，而且它们在人体中含量的多少也会影响到人的智力、情绪等，是人类心理健康的物质基础。其中以钙、镁、锌、铁、碘、硒等元素对人的心理健康最为重要。
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