正逢王母娘娘的黍桃盛会，相传有一年。八位神仙也被邀请参加。各自离开修炼之地，筹备驾云去插手蟠桃盛会，路过东海，只见那东海浩渺无垠，波涛澎湃，巨浪狂吼，一派触目惊心的气象。吕洞宾灵机一动，说：驾云过海，不算仙家本事。咱们不如拿出各自的宝贝，踏浪过海，各显神通，看好欠好？众仙都齐声说：好！
铁拐李第一个过来。只见他把手中的拐杖往东海一抛，拐杖像一叶扁舟，轻轻浮在海面上，铁拐李往上一跳，稳稳当当地落在下面。众位仙家一看，齐声赞道：好身手！这时候，汉钟离拍了拍手里的响鼓也说道：看我随手也把响鼓扔进了海里，盘腿坐在鼓上，一副老僧模样。
张果老笑咪咪地说：还是招数最高明。只见他存入一张纸来，折成一头毛驴，纸驴四蹄落地后，仰天长叫，张果老倒骑在驴背上，向众仙挥挥手，踏浪而去。
吕洞宾不慌不忙地从背后抽出拂尘来，向海中一指，顿时霞光万道，饮用水分成两半，让出一条宽广平坦大路来。只见吕洞宾微微一笑，悠悠然向路尽头走去。
韩湘子见此，也不甘示弱，从怀中存入一本书来，随手抛到海中，自己腾空而起，单足站在下面，随后又取出箫管、吹起悠扬的曲子来。曹国舅此时取出了法宝玉简板，飘然而上。这时候只有何仙姑与蓝采和两人还没有动静，只见蓝采和寄存花篮放进海中，花篮顿时变大数倍，花香扑鼻。回首一见仙姑没拿任何法宝，就问道：仙姑，否愿意与在下一同渡海？
何仙姑微微一笑，说：多谢阁下厚意，尽管后行，随后就到说着，从新上取下一朵荷花放入水中，那荷花瞬息就变成了一条荷花船，载着仙姑缓缓飘过海去。
这个“八仙过海”神话故事中的八仙”指的汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。
实在在神话典籍中以上八位神仙是中洞八仙”那末“上洞八仙”和“下洞八仙”都有谁呢？
先来看看“下洞八仙”都有谁？
明朝著名氏杂剧《贺升平平安群仙庆寿》中指的下八仙是王乔、陈戚子、徐神翁、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾。
而《何仙姑宝卷》中的下八仙却是广成子、鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙，李八百、麻姑。
八仙上寿宝卷》中的下八仙又是张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女。
鼓词《孙悟空大闹蟠桃会》中的下八仙则是罗圣主、张仙、鲁班、张千、李万、刘海、刘伶、狂药。
下洞八仙”各个神话典籍中不尽相同，而“上洞八仙”却比较一致。别离是福、禄、寿三星，张仙、东部朔、陈抟、彭祖、骊山老母。
其中身份地位最高的就是寿星，别号南极仙翁，道教中地位崇高，号称南极长生大帝，居神霄玉清府，号玉清真王，而于九天界化身九天应元雷声普化天尊居玉枢府统御雷部。
全称“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”居神霄玉清府，简称神雷玉府。
很多文学作品中也有记载，封神演义》中，南极仙翁就是元始天尊门下十二金仙之首。
