飞机是当今所有交通工具中最快的一种工具，当年莱特兄弟的第一架飞机的飞行速度还没有刘翔跑得快，而现在世界上时速最快的飞机能达到8000千米每小时，它就是X-43新型无人机。
X-43A是美国国家航空航天局（NASA）旗下德莱顿飞行研究中心（Dryden Flight Research Center）所开发的极音速（Hypersonic）飞行实验机，也是迄今为止人类所造出使用外进气动力的飞行器中，速度最快的纪录保持者。
X-43系列高超音速飞机是美国航空航天总署秘密研制的无人驾驶飞机，一直以来神龙见首不见尾。今年4月18日，航空航天总署在加利福尼亚的爱德华空基地对外展示了X-43模型。 模型机停在基地内的一条柏油跑道上。负责X-43计划的执行官乔尔。西兹拉下蒙在机身上的那块蓝布后，在场记者无不惊叹：小巧玲珑的飞机看上去很像一块漂亮的冲浪板！
2001年6月，美国宇航局试飞了一种世界上飞得最快的飞机。这种代号为X-43A的新型无人机机身长3.65米，体重1.2吨，样子像一个漂亮的冲浪版的X-43的高达研制耗资2.3亿美元。飞机的设计最高时速将达到音速的10倍，也就是10马赫！可惜在首次试飞中，由于助推器失灵，这台X-43A升空几分钟就掉进太平洋和鱼虾做伴了。 不过美国有关方面并不打算就此放弃，表示会继续这一新型无人机的试验。X－43A因而有望成为第一个以极超音速的速度飞行的作战飞机.。
首次成功的极超音速飞行是发生在2004年3月27日，当时试飞的第二架X-43A实验机在脱离飞马座火箭后，在约95,000英尺的高空中以自身的动力飞行了11秒，到达约7马赫（Mach 7，约等于8,000km/h）的高速，然后再逐渐滑翔直至落入美国西海岸外的太平洋中。这项纪录事后也获得吉尼斯世界记录的认证，认证书上说明著X-43A在一持续了11秒的飞行中到达6.8316马赫的速度，是当时世界上最快的进气（Air Breathing）飞机。
X-43A试飞成功，标志着人类进入高超音速飞行时代。要是民航客机也有这么快，那从上海飞到北京就只要7分钟！环游全球只要5小时！太空旅行也会更便宜更方便。也许你将来还可以乘坐地球和月球或与太空站之间的航班。可有专家说，高超音速飞机并不适合民用。因为高速飞行能产生高温、极度加速这些让乘客不舒服的问题，因此这种飞机将来最大的可能是运用在太空探索和军事上。
