牦牛是一种生活在世界海拔最高的哺乳动物，主要生活在青藏高原地区，适应高寒的生态条件，所以牦牛全身都长着十分丰厚的毛，可以说是现今世界上毛最长的动物，如果算上灭绝了的动物就是猛犸象。
牦牛适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。牦牛全身都是宝。藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，烧牦牛粪。
它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。牦牛还有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，可作旅游者的前导。
牦牛是分布于海拔3000米以上，以我国青藏高原为中心，及其毗邻高山、亚高山地区的珍稀牛种之一，是牛属动物中能适应高寒气候条件而延续至今的牛种。适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。
牦牛能充分利用高寒草地牧草资源，对高寒草地的生态环境条件具有极强的适应性，在空气稀薄、寒冷、牧草生长期短等恶劣环境条件下能生活自如、繁衍后代，为当地牧民提供奶、肉、毛、役力、燃料等生产和生活必需品，是青藏高原地区牧民的重要生活和经济来源，也是当地畜牧业经济中不可缺少的重要畜种之一。
野牦牛是大型偶蹄类动物。身体强健，肩部显著隆起。耳较小；雌雄均有角，角黑色，雄性角大，角末端距离远。四肢短而强健。躯体上方被毛短而光滑，体侧、腹面、及尾部毛长而下垂，常常接近地面。体长约250厘米，肩高约170厘米。全身毛色以深黑褐色为主。
牦牛性情温和、驯顺、善良，具有极强的耐力和吃苦精神，对于世代沿袭着游牧生活的藏民族来说，牦牛具有无可替代的重要地位。在高寒恶劣的气候条件下，无论烈日炎炎的盛夏，还是冰雪袭人的寒冬。
