在零重力的太空，体育锻炼同样是必需的，但在未来它也可以更有趣，这取决于想象力。很多人也会有这样的梦想,把运动会搬到太空中去。
在NASA 的戈达德飞行中心， 面对着40 多名科学家和工程师，一个名叫肯· 哈维（Ken Harvey）的黑人正在做一次演讲，主题只有一个：橄榄球上太空。“这不同于任何一场我们常见的体育竞技。从规则来看，它融合了橄榄球和篮球的玩法，又与二者截然不同。周围是无重力的，你得漂在空中。整个过程有点像莱昂奈尔· 里奇歌里唱的，‘在天花板上跳舞’。不过，你得控制好自身的力道，不然轻轻一碰就很容易出界。我管这种比赛叫作太空橄榄球。”
身材高大的肯· 哈维曾是美国职业橄榄球赛场的风云人物。但对现年43 岁的他来说，职业橄榄球已经是过去时，他现在是太空橄榄球联盟的创始人。“让我们再来发挥一下想象：搞几个球队，在太空举办联赛，是不是很酷！”1999 年，哈维从华盛顿红皮队退役。几年来，他一直关注着职业体育的发展，直到发觉商业太空飞行已经成为一种趋势，于是就开始琢磨，为什么不将商业体育比赛搬到太空去进行？
哈维找到了专门从事富翁太空之旅的埃里克·安德森（Eric Anderson），并将自己的想法透露给他。作为一个商人，安德森对商业开发的一套更加心中有数。他告诫哈维，目前光是一场太空旅游已经价值不菲，要想将橄榄球队搬到太空，前提是商业太空飞行的费用更加低廉。这也许要等上数十年。不过他承认哈维的点子不错，“每个人都要做运动，不是么，这听上去真是太诱人了！”
锻炼娱乐两不误
太空里的每一个人确实都需要体育。NASA 的健康专家做过一项长期的跟踪调查，他们发现，在失重的环境里生活10 天，骨钙的流失率居然达到了3.2% ！那些返回地球的宇航员，体重平均都要减轻5% 左右。在描述失重的感受时，宇航员的说法都差不多：胃里的食物在向上涌，脑袋因为充血而晕沉沉的，四肢无助地散在躯干周围，要不是看上一眼，你都不知道它们正处于什么姿势 ??如果你曾经留意观察过那些有关国际空间站的报道，会发现虽然迄今为止，前往空间站工作的宇航员已经有将近20批，但很少有人执行过半年以上的任务。这是因为，从目前的情况来看，要想既保证宇航员的健康不出大的问题，又要节省发射经费，半年是最佳周期。
困扰宇航员的还不止失重。航天员中心航天员选拔训练分系统主任设计师吴斌介绍说，在飞船发射升空和返回的过程中，宇航员事实上还要经受甚至5 倍于地球引力的超重。此外，噪声、宇宙辐射、高真空、剧烈的温度变化等因素也要求“空中飞人”必须具有极佳的身体素质。因此在早期，美苏的宇航员几乎都是在身体素质良好的飞行员中进行选拔的。
为了使太空飞行对宇航员身心的影响降到最低，科技人员可谓煞费苦心。1985 年，美国空间实验室引入了“太空跑步机”。它显示出的卓然效果让科技人员发觉，在太空中进行锻炼，是缓解空中生理不适的一种行之有效的方法。这种“跑步机”采用弹性“束带”把人束在跑台上，提供模拟重力，宇航员在锻炼时获得一定压力，从而可以达到类似在地面的锻炼效果。在“礼炮号”上长期飞行过的苏联宇航员，由于有效地将锻炼和加强营养相结合，基本维持了稳定的体重。而在“礼炮6 号”的第4批乘组（长达185 天飞行任务）中，宇航员实际上还增加了体重，这说明跑台锻炼起着非常重要的作用。此后，不论是苏联的“礼炮号”空间站、俄罗斯的“和平号”空间站、美国的空间实验室、航天飞机，还是当前的国际空间站，都专门设置了包含有跑台的锻炼场所。
太空运动会
创造了太空生活最久纪录的俄罗斯的伯里亚科夫，便是空中健身房的受益人。他在太空中待了438天。返回地球时，他没有像其他宇航员虚弱得需要人抬出返回舱，而是自己走出来的。伯里亚科夫说，这得益于按照制定的计划，他每天都要花费两个小时进行包括跑步在内的锻炼。不过，伯里亚科夫随即表示，在太空中寂寞的滋味远比生理不适更严重。在太空环境中，因长期远离人群，情绪激动、多梦、幻觉和失眠等精神症状时常困扰着他和其他的宇航员。伯里亚科夫幽默地说，如果下次要长期飞行，一定会带上心爱的妻子。
值得庆幸的是，这种局面正在改观。继高尔夫球、标枪等一些地面竞技运动逐一在太空实现后，传统单调的跑步训练已然提不起人们的兴趣。在停留在国际空间站的漫长时间内，这些“太空飞人”已经开始琢磨各种新型的太空体育运动来丰富工作之外的娱乐生活了。
在吴斌看来，将地面竞技搬上太空完全有可能，而且相当重要，这不仅有利于保持人们的精神活力，更重要的是它的确可以达到强身健体的锻炼效果。假如有一天人们可以移民太空，太空竞技必将带来不同凡响的效果。只不过，首先竞技规则要修改，另外，竞技者还得先练就一番控制身体的好本领。
NASA 的心理学家瑟佩斯认为，“ 宇航员的太空生活需要创造性，他们要学会如何就地取材、自娱自乐。在这些活动中身体锻炼可能是次要的，但对保持良好的精神状态很有作用，这非常有助于鼓舞士气。”
美国宇航员雷里曼设想了很多体育竞技项目。在生活在空间站的数月中，他与他的同伴尝试过接力竞赛、无重力篮球、水袋健身球等一系列新奇好玩的空中运动。2009 年NASA 将在现有空间站6 ~12 人的基础上，加倍每次太空任务的人数，这样使在太空成立多人竞技小组成为一种可能。“在太空环境中，有各种各样的奇特体育运动和项目可以实现!”雷里曼对未来很是憧憬。
轰轰烈烈的太空体育潮
2006 年，俄罗斯宇航员米哈伊尔· 秋林一杆将高尔夫球击出空间站外，他挥手的前后隐藏着巨大的商业利润，地面上举办各种太空游项目的公司从中嗅到不平凡的商机。
美国佛罗里达州的零重力公司近几年忙得不亦乐乎。据公司总裁皮特· 迪亚曼迪斯介绍，该公司已经在研究各种失重运动，甚至已在筹备建设太空体育馆的事宜。目前，已经有许多个人和公司与他们取得联系，商量开展太空运动的事。迪亚曼迪斯笑道：“我认为观看选手们在零重力状态和1.8G( 飞行状态) 下进行的世界摔跤比赛更有趣”。
因为有零重力公司的服务，IPX 娱乐公司的总裁罗基· 帕萨德专心致力推出零重力的太空体育运动。他计划成立“抛物足球”球队，并举办一场“太空锦标赛”，然后公众可以像观看一个个赛季的篮球比赛那样，在电视上看到这些球队的成员漂浮着踢球。仅仅想象一下，那也将会是一幅非常有趣的场景。按照帕萨德的想法，先是租用合适的飞机，让球队上天比赛，逐步地，整个联盟将到太空中比赛，联盟的名字随即也将改成“星际运动联盟”。
NASA 国际空间站项目负责人克里克· 谢尔曼对太空运动的兴起表示赞同：“对普通人来说太空太遥远了，那里发生的一切与地球上的人似乎没有任何关联，但跟当年美国宇航员在月球上打高尔夫球一样，这项备受数百万美国民众关注的体育运动会吸引他们的眼球，引发他们对太空事业的关注与理解，避免他们感到太空探索事业除了花钱外一无所获，使得人类的太空探索显得更加真实一些，更人性化也更生动一些。从这个意义上来说，可谓是一举两得。”
2008 年年底，肯· 哈维显得很忙碌，他四处游说包括NASA 和迪拜富豪在内的实力派投资他的太空橄榄球联盟，在他的设想中，目前生活工作在国际空间站上的宇航员们完全有望成为他太空橄榄球联盟第一批成员。从目前看来，在太空中举办“太空奥林匹克运动会”以及成立“太空竞技联盟”尚属遥远，但正如哈维所说，我们这一代或许无法看到这一天的到来，谁能保证我们下一代实现不了呢，准备好总没错,我们坚信这一切！
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