淡水指的是以淡水形式积存在地表上的湖泊，一般来说封闭式和开放式两种。封闭式顾名思义，就是没有，明显的流入流出河川。而开放式的淡水湖面积一般都是比较大的，并且伴有多条流入流出的的河川。那么谁才是世界上最大的淡水湖呢？世界上最大的淡水湖又位于哪里，有多大呢？小编今天就带大家前去一探究竟。
苏必利尔湖（Lake Superior）是世界上面积最大的淡水湖，1622年为法国殖民者所发现，湖名取自法语Supérieur（索菲莉尔），意为“上湖”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82414┪²，最大深度405米。蓄水量1.2万立方千米，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖（前三分别为里海，贝加尔湖和维多利亚湖）。湖岸线长3000千米，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。
【苏必利尔湖的形成】
苏必利尔湖湖盆主要由冰川刨蚀而成。第四纪冰期时，苏必利尔湖湖地区接近拉布拉多和基瓦丁大陆冰川中心，冰盖厚2400米，侵蚀力极强，原有低洼谷地的软弱岩层逐渐受到冰川的刨蚀，扩大而成今日的湖盆。当大陆冰川后退时，冰水聚积于冰蚀洼地中，便形成苏必利尔湖的水面。
苏必利尔湖北岸的历史可以追溯到相当久远的年代.在地质年代的早期，岩浆涌出地表而形成由花岗岩组成的加拿大地盾（Canadian Shield)，这些古老的花岗岩还可以在湖的北岸观察到，这个时期的佩尼奥克（Penokean orogeny)造山运动使得许多贵重金属沉积在这里，苏必利尔湖的北岸已经被证实拥有丰富的矿物，包括金、银、铜、铁与镍都是最常被开采的目标。
【苏必利尔湖的气候环境】
苏必利尔湖可以涵盖其他4个大湖，而且是伊利湖的3倍大.因为苏必利尔湖的体积，湖水的停留时间为191年。苏必利尔湖水位在2007年9月时暂时达到一个新低点，比1926年创下的旧纪录稍微低一些.不过水位很快在几天之后就恢复过来。根据明尼苏达州大学-杜鲁斯分校教授的研究显示，苏必利尔湖暖化的速度可能比四周的气候还快。
夏季的湖面温度从1979年以来上升了2.5℃，而周围的平均气温只上升1.5℃，湖面温度的增加可能与冰覆盖的面积下降有关。冬季时冰覆盖的面积减少造成更多太阳辐射线穿透苏必利尔湖，暖化湖水。湖面每20年会完全结冰，不过如果这趋势持续下去的话，直到2040年之前，湖面将会经常不结冰。温度上升会造成湖泊沿岸的湖泊效应雪带降下更多的雪，尤其是位于密歇根州的密歇根上半岛。
【苏必利尔湖的生态物种】
超过60种鱼类栖息在苏必利尔湖中，其中包括郝氏白鲑（bloater），美洲红点鲑（brood trout），银鲑（coho salmon），褐鳟（brown trout），湖鳟（Lake trout），湖鲱（lake herring），湖鲟（Lake sturgeon），石鲈（rock bass），白眼鱼（Walleye），虹鳟，虹香鱼（rainbow smelt），圆白鲑（round whitefish），梅花鲈（ruffe），白斑狗鱼（Northern pike），小嘴鲈（Smallmouth bass），白亚口鱼（White sucker），真亚口鱼（Longnose sucker），北美大梭鱼（muskellunge），驼背太阳鱼（pumpkinseed），黄鲈（Yellow perch），淡水石首鱼（freshwater drum），契努克鲑（Chinook salmon），黑口新虾虎鱼（round goby）与驼背鲑鱼(Pink salmon）等。与其他大湖比起来，相对于苏必利尔湖的大小，湖中拥有较少溶解的养分，所以鱼类的数量是比较稀少的.这是因为苏必利尔湖流域较小，导致提供的养分并不充足.然而硝酸盐的浓度已经持续上升超过一个世纪。
