木塔这种建筑自古有之，源自古代印度，当地称为咐堵坡，是高僧的埋骨之处，而随着佛教在东方的传播，咐堵坡这种建筑也在东方广泛扩散，发展出了“木塔”这种极具东方特色的传统建筑形式。
位于山西朔州应县的佛宫寺释迦塔，被称为世界上最古老的木塔
山西被誉为“华夏文明摇篮”，素有“中国古代文化博物馆”之称，在这里古迹遍地。在山西朔州的应县，有一座木塔成了这个县的形象代表，世界上最古老的木塔――佛宫寺释迦塔，这里的人们普遍称之为应县木塔。
这座塔是中国最古老最高的木塔，已经获得吉尼斯世界纪录认定。
佛宫寺释迦塔与巴黎埃菲尔铁塔、意大利比萨斜塔并称“世界三大奇塔”，是中国现存最高最古的一座木构塔式建筑。2016年，释迦塔获吉尼斯世界纪录认定，为世界最高的木塔。塔内供奉着两颗释迦牟尼佛牙舍利。
佛宫寺释迦塔始建于辽清宁二年(宋至和三年，公元1056年)，距今已有近千年历史，整座塔无钉无铆，纯木质结构。释迦塔塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形。
佛宫寺释迦塔完全利用传统的建筑技巧，采用斗拱结构，整座塔采用的斗拱法有54种之多，有“中国古建筑斗拱博物馆”之称。
每个斗拱都有一定的组合形式，有的将梁、坊、柱结成一个整体，每层都形成了一个八边形中空结构层。佛宫寺释迦塔的避震功能也是超强的，这座木塔经历过许多次地震，烈度五度以上的就有十几次。
从外观上看释迦塔是五层六檐，其实是九层，在各层间设有暗层。塔内每层都装有木质楼塔，第二层以上都设计有平座栏杆，人们可以依靠木质楼梯攀登到达塔的顶端。在各层塔内都塑有佛像，第一层是高为11米的释迦牟尼，内槽墙壁上画有六幅如来佛像，门洞两侧壁上也绘有金刚、、弟子等。
塔内还有大量的匾额和经卷，其中著名的就有在率军击退南侵的鞑靼、瓦剌部，回京途中经过应县，挥笔书写了“峻极神工”四字，还有题“天下奇观”。
塔内不仅有明、清及匾、联 54 块，还有珍贵的辽代文物，特别是填补了中国印刷史上空白的辽刻彩印，为纪念慧能大师画家绘制“采药图”就藏于塔内。藏于塔的经卷有的长达30米。
关于佛宫寺释迦塔有很多的传说，传说年间的一次修缮过程中，一个木工不慎掉落一把斧子，而地下恰好有两名儿童在玩耍，大家正为两名儿童的性命担忧之际，斧子不偏不倚地落在了两个孩子的中间。人们说：这是神仙在保佑，因此从建塔到现在没有发生过一次人员伤亡事故。
