对于空军来说，战斗机就是它们的拳头，战斗机的好坏直接决定了拳头的大小，在世界战机范围来看，大家公认的世界最先进的战斗机，就是美国的F-22猛禽战斗机，世界上唯一服役的第五代隐身战斗机，虽然中国的歼20和歼31已经亮相，但预计要到2017年之后才能服役。
一、世界上最先进的战斗机，F-22猛禽战斗机
世界上最先进的战斗机主要集中在美国、英国、法国、俄罗斯和中国，这五个国家也联合国的五常，在现在这个还算太平的年代，并没有爆发世界范围的战争，这五个国家之间也不太可能爆发战争，所以各国先进的战斗机之间并没有决斗过，更何况在空战中，虽然战斗机很重要，但飞行员的人为因素更重要，所以非要评选世界最先进的战斗机，那只能凭借各国战斗机的参数进行理论上的评选。而美国作为世界上最强大的国家，美国最先进的战斗机F-22猛禽在各项参数上，都力压其他国家战斗机，理论上是世界上最先进的战斗机。
F-22“猛禽”战机F-22是世界上打击性能最好的战斗机，是美国空军的最重要机种，F-22“猛禽”是一款第五代战斗机，以其高机动性、传感器融合性、超音速巡航和致命攻击能力成为了世界最先进的战斗机。F-22“猛禽”在2014年，F-22战斗机首次进行实战。这是自2005年正式服役以来，F-22战斗机首次参加实战。
F-22最具有优势的是其未来发展的潜力，随着新型空空导弹和火控软硬件的不断升级，再加上机体侧面相控阵部件的加装，F-22的发展还将不断地推进。2008年里，F-22“猛禽”战斗机的霸主地位仍无法动摇。在电子设别、机动性、武器配备方面，F-22的优势面临苏-35BM的挑战，但F-22还拥有至关重要的隐身性能优势，这一项上足以导致苏-35BM在对抗F-22的战斗中处于下风。
具体来讲，F-22多数性能指标仍是绝大多数新型战斗机无法实现的。今年最新出现的苏-35BM在雷达和机动性能上可以勉强和F-22一拼，欧洲战斗机“台风”和“阵风”在更换相控阵雷达后在作战系统方面可以接近F-22的水准(但仍需数年才能实现)，但这些飞机在其他性能方面或多或少都存在严重代差，尤其在F-22最值得称谓的隐身能力和超音速巡航能力。F-22的隐身性能，足够将苏-27等三代战机的雷达探测距离降低到10～20千米的夸张程度，可以抵销三代机和三代半机的大半战力。
由于目前多数战斗机仍不具备真正的隐身能力，因此暂时没有将这个指标列入排行榜，若增添这个指标，“猛禽”的绝对优势才能更充分地体现出来。此外，F-22更加具有优势的是其未来发展的潜力，随着新型空空导弹和火控软硬件的不断升级，再加上机体侧面相控阵部件的加装，F-22的发展还将不断地推进。不过，造成F-22最大的缺陷也是其高性能导致的价格高昂，接近2亿美元的单机报价令美国人自己也望而却步。在2008年里，F-22在这方面的窘境略有一些起色，日本和以色列先后声称将不计价格采购F-22，而美国军方也不断提出增购F-22的要求。不过，美国当局仍未开放F-22的出口禁令，同时美国国会对空军增购F-22的要求仍不予采纳。
