外星人（学名为“地外智慧生命”或“地外文明”，英文“Extra-Terrestrial Intelligence”，简称“E.T.”），是一个令人好奇、并引发无限想象的热门话题，也是一门前景诱人的交叉学科——天体生物学（astrobiology）的研究课题。关于外星人探究的若干问题一直争论不休，至今仍是未解之谜；而这些未解之谜在某种程度上激发了人们不断探索宇宙奥秘的热情，同时丰富了人类的创造力和想象力。
斯蒂芬 霍金曾多次重申“宇宙中存在外星人”
外星人是否邪恶?
最近几年，英国物理学家、数学家斯蒂芬霍金接受媒体采访时多次重申：宇宙中存在外星人，地球人试图与它们联系是非常危险的；如果外星人决定来造访我们，那么结果可能和当年欧洲人到达美洲一样，美洲原住民并没有得到什么好处。他认为，外星人如果攻击地球人，其主要目的是掠夺地球上的资源。由于斯蒂芬霍金是当今宇宙学权威，其言论引起了人们对外星人是否邪恶这一问题的关注和争论。
一些专家和媒体也持斯蒂芬霍金的观点，热炒“外星人威胁论”。例如英国前国防部“不明飞行物”(UFO)专家尼克波普在今年的伦敦奥运会开幕前曾对媒体表示，外星人可能在伦敦奥运会期间突然出现并进行袭击，像奥运会这样的大规模夏季事件对于它们来说无疑是一个向地球人展示自我的最佳时机。然而，最终伦敦奥运会平安无事地宣告结束。
其实，早在上世纪70年代末，1974年诺贝尔奖得主、英国天文学家马丁赖尔就认为外星人对地球人有潜在的威胁；他曾经写信给国际天文学联合会(IAU)，竭力主张地球人不要与外星人联系，以免招致杀身之祸。2011年1月，英国《皇家学会哲学汇刊A辑》出版了主题为“地外宇宙”的特刊，剑桥大学等多所著名学府的专家都纷纷以此为主题撰文，呼吁各国政府应该出台一个行动计划以应对地球人被外星人攻击的问题，联合国和平利用外层空间委员会(COPUOS)应该负责处理这方面的“地外事务”。在特刊中，英国进化生物学家西蒙莫里斯撰文指出：“任何计划与外星人进行联系的人都要做好最坏的打算，地外智慧生命的进化过程可能与达尔文理论本质上是一样的；这就意味着外星人可能很像我们人类。毫不掩盖地说，它们甚至可能也拥有暴力倾向。”另外，2011年诺贝尔奖得主、澳大利亚天文学家布莱恩施密特也有同样的看法。
“外星人威胁论”是当前学界和民间比较流行的一种观点。另外，只有少数科幻作品描写平和的、充满善意的与外星人交流的故事，如科幻电影《E.T.》和《第三类接触》；但是多数科幻作品都充斥着抵抗外星人入侵的口号，如科幻电影《独立日》、《黑衣人3》、《超级战舰》、《洛杉矶之战》、《普罗米修斯》、《外太空杀人小丑》等，外星人在影片中已被妖魔化，其形象丑陋恐怖，其本性邪恶凶残。有趣的是，曾在美国国防部和美国宇航局（NASA）担任顾问工作的两名专家于2007年出版了一本名为《星球防御介绍》的畅销书，专门教导地球人应该如何抵抗来自外星人的可能性袭击。
类地行星可能存在地外智慧生命
然而，也有科学家不同意“外星人威胁论”；他们从人类自身对外星人的心理作用，甚至是外星人的智慧与科技来说明外星人对地球人并不构成威胁。卡尔萨根曾说过，“我们如此害怕与外星人接触，大概只不过是我们的落后状态的反映，是我们对自己曾在历史上蹂躏过比我们稍为落后的我们而感到良心不安的一种表现。”周海中曾撰文指出：担心外星人威胁是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，它们的理智在决定着它们必须有分寸地对待其他智慧生命体；外星人与地球人将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。
2011年5月，美国天文学家大卫莫里森在接受《新科学家》杂志采访时表示：如果一颗距离地球数百或者数千光年的行星发出的无线电信号被我们接收到，这个文明的先进程度一定超过人类；如果一个文明能够存在数十万年，它一定能解决我们面临的一系列问题，所以没有必要侵略地球。他甚至认为外星人是友善的，并风趣地说，“如果外星人来访，我会好好款待它们。”赛思肖斯塔克最近在接受《发现》杂志采访时也表示：如果地球上存在一种它们无法在自己的家园获取的资源，科技发达的外星人可以选择更容易的方式获取或者制造这种资源，而不是千里迢迢来到地球；加上太空旅行需要投入大量人力、物力和财力，所以它们没有必要来地球掠夺资源。因此，他对“外星人威胁论”表示极大的怀疑。
美国天体生物学家、搜寻地外文明研究所前任所长吉尔塔特最近驳斥了外星人邪恶的论调；她表示：“斯蒂芬霍金爵士警告说，外星人具有很强的侵略性，会想尽一切办法征服地球，把人类赖以生存的这个家园变成殖民地。但恕我难以苟同。如果外星人有能力来到地球，就表示它们有非常先进的科技，意味着它们根本不需要奴隶、食物或霸占其他星球。要是外星人果真来到地球，它们的目的可能很简单，只是想进行探索。考虑到宇宙的年龄，我们或许不是最早遇到天外来客的生物。”另外，在2006年诺贝尔奖得主、美国天体物理学家乔治斯穆特眼里，“外星人威胁论”的种种担忧纯属杞人忧天。
前不久，美国科幻作家杰克麦克德维特在接受全国公共广播电台采访时指出：外星人到达地球需要相当长的时间，任何具备这种能力的地外文明都不希望使用武力；与担心外星人威胁相比，我们人类目前还有更多更值得担忧的问题。
