玛雅文明出现在纪元前五百年前后的中美洲地区。含盖区域北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，贝里兹直抵秘鲁的安第斯山脉。玛雅文明自纪元前三世纪左右急速成长，至八世纪达到文明的颠峰，但随即迅速衰退，到了十世纪以后便无声无息的消失了。
马雅人的历法是世界上最正确的一个，他们的编年史据，许多研究马雅文明的历史专家考证后，认为公元前三一一四年八月十一日开始，这一天代表什么意义？至今仍是一个谜。
马雅人有一套复杂的方法是用来记录重要事件的日期，它是以三种不同的计时法──阳历年、金星历年和卓金历年──为基础。二百六十天的卓金历年与阳历年连在一起，二者都包括在历时五百八十四天的金星历年之内。
马雅人建筑的金字塔、庙宇并不是为了需要，而是因为历法上的指示，每隔五十二年要建造一座有一定数目阶梯的大建筑物，一天为一阶，一道平台表示一月，直到顶端共计三百六十五天，每一块石块都与历法有关，每一座完成的建筑物都需符合天文上一定的要求。似乎他们除了宗教热忱的冲动外，并未有建造大型庙宇的意念，只因历法赋予这项义务，他们就按步就班的履行着。
马雅人建筑的金字塔与埃及着名金字塔有所不同，埃及金字塔是空心，内部为帝王陵寝；而马雅金字塔为实心，塔前广场是民众叁加祭典场所，塔顶则供教士们办公、居住、或观察天象之用。在衣查（Chich＇en Itz＇a）镇的一座圆顶天文台，马雅的天文学家可计算月球的轨迹至小数点以后四位，甚至可计算出金星（Venus）上的一年至小数以后三位！
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