河流属于地表径流的范畴，也是和人类关系最为密切的水体，自古以来人们就有沿河湖“逐水草而居”的习惯。河流对于人类而言有着巨大的利用价值，包括供水、航运、水能开发、防御、食物来源（养殖）、旅游等等。全世界的河流数量不计其数，其中著名的河流包括长江、黄河、珠江、湄公河、恒河、雅鲁藏布江、尼罗河、尼日尔河、刚果河、赞比西河、莱茵河、多瑙河、叶尼塞河、勒拿河、鄂毕河、密西西比河、亚马孙河等等。
在这些河流中有许多的“世界河流之最”，比如从长度来看，世界上最长的河流是位于非洲东北部的尼罗河，尼罗河发源于非洲东北部的布隆迪高原，由南向北流动，最终注入地中海，尼罗河总长度约为6670千米。位于南美洲的亚马孙河，从长度上来看也不短，亚马孙河是世界第二长河，亚马孙河总长度约为6400千米。
不过，对于亚马孙河的流程长度，世界上并没有定论，主要原因是亚马孙河地处终年高温多雨的亚马孙平原地区，河流水系十分庞大，其支流数量超过1.5万条，亚马孙河是世界上支流数量最多的河流。因此，寻找亚马孙河的真正源头十分困难，也没有确切定论，所以亚马逊河河长便有着多种不同的说法。
亚马孙河流域和水系分布图
除此以外，亚马孙河还拥有多个河流之最，亚马孙河是世界上年径流量最大的河流，也就是我们平时讲的“世界上最大的河流”，亚马逊河的年径流量达到6.93万亿立方米，每秒平均流量达到17.5万立方米，约占世界全部径流量的20%，大约是我国长江年径流量的7倍。亚马孙河是世界上流域面积最大的河流，亚马孙河的流域面积达691.5万平方千米，大约占南美洲总面积的40%。
