20世纪最出名的事件就是发生在1986年，一架从巴黎飞往东京的日本航空波音747货机，包括机长、大副与随机的工程师都目击到这个的事件。
当地时间下午5：10，该机正以35000英尺的高度飞经阿拉斯加西北部上空。寺内谦寿（Kenju Terauchi)是一名经验丰富的飞行员，他注意到在飞机左下方大约2000英尺的位置有几个异常的发光体。起初他认为那可能是军用飞机；但几分钟过去了，发光体与他们的相对位置并没有发生变化，这说明它们正与波音747同步飞行。于是寺内谦寿和机组成员高度关注了这些物体。
在波音747左转之后，这些发光体突然窜到了飞机的前方。由于距离更加接近，机组人员可以清楚地看见这些“琥珀色”的发光体组成了两组近似于正方形的队形，并且每组物体中心的暗色侧面板上都带有排气管。几秒钟之后，排气管停止了喷火，变成了像是“由无数排气管组成的灯圈”。位于飞机正前方的两架UFO，距飞机有50~100英尺，“尺寸相同，差不多和一架DC一8喷气飞机一样大”。大约五分钟之后，两组物体靠在了一起。
清晨5：19，寺内谦寿请求安克雷奇（Anchorage）地面飞行控制站查看飞机周围是否有其他物体。但飞行控制站给予的答复是否定的。但双方仍保持通话，以便识别那些发光体。但是信号传输却受到了干扰。机长事后回忆道：“在我们与飞行控制站通话的时候，那些物体正向我们靠近，这是导致高频通信信号在1 0～1 5分钟之内不能正常传输和接收的原因。”
安克雷奇地面飞行控制站的控制员随后通知了空军的埃尔门多夫地区运行控制中心(ROcC)，并询问了是否在其雷达上监测到了异常情况。就在此时，两个发光体移动到了飞机左侧。随后寺内谦寿注意到了第三架UF0，它距离他们七八英里。寺内谦寿可以从飞机雷达上探测到它。虽然机上人员只能依稀看见它，但是雷达显示这是一个“庞然大物”，并在雷达屏幕上逗留了数分钟。
地面上，埃尔门多夫地区运行控制中心的控制员向报告称他捕捉到了“激增的主返回码”，这意味着出现了异频雷达收发机(一种装置在飞机上的发射机，可以响应地面信号而发送编码信号)无法判读的雷达信号。该中心起初判断是雷达设备出现了异常。与此同时，飞行控制站的雷达也捕捉到了同样的信号，并通知该中心这并非设备问题。
埃尔门多夫地区运行控制中心继续在飞行员描述的位置附近追踪“主返回码”。但在清晨5：28时，信号却消失了。在空中，日航的机组成员看着那些发光体慢慢消失在飞机左下方靠近地平线的位置。由于距离太远，机载雷达已经无法捕捉到它们。此时，飞机左侧的天空重新黯淡了下来，在繁星密布的天空中，已分不清那两个小的UF0了。
飞机继续飞行，在距离东北方的埃尔森空军基地不到20英里、东北偏东的费尔班克斯不到30英里的地方，众人发现飞机后面跟着一个灰白色的发光体，正是之前雷达捕捉到的那个物体。据寺内谦寿回忆，这次他们看到了“一个庞大的宇宙飞船的轮廓”。由于地面的光线照射着它，所以看得非常清晰。
机长寺内谦寿惊慌地与飞行控制站通过无线电取得了联系，希望其准许他采取避让措施。请求立即得到了许可。但是不管他们如何躲闪，那架巨大的UFO都如同影子一样紧紧跟在后面。清晨5：39，UFO才消失。埃尔门多夫地区运行控制中心也监测到了飞机周围的奇怪物体。清晨5：40，安克雷奇方面询问寺内谦寿是否需要喷气机的支援，但是他拒绝了(他后来解释说那样做是因为担心飞行员的安全)。
埃尔门多夫地区运行控制中心再一次短时间追踪到了目标。与此同时，日航的机组成员也发现那艘“航天母机”又出现在了他们身后。然而，此时波音747的燃油告急，寺内谦寿意识到，飞机必须在安克雷奇着陆。
清晨5：40，一架美国联合航空公司喷气式客机从安克雷奇起飞前往费尔班克斯。起飞后不久，它就升到了29000英尺的高度。由于它现在与日航的货机处于同一高度，因此飞行控制站的控制员询问美联航飞行员是否可以看到日航货机后面的不明物体。此时，安克雷奇的雷达上也监测到了这个不明目标。但当美联航飞机靠近13航飞机足够距离的时候，“航天母机”已经消失了。
在飞机着陆后不久，联邦航空局的官员杰克·怀特就询问了机组成员。当天晚上，两名联邦航空局密探对他们进行了进一步调查，调查一直持续到了一月份。并在3月5日发表了声明称，“其无法对此事件作出结论，原因是雷达第二次所探测到的日航班机旁边的物体并非一只航天器，而是日航波音747自身的雷达回波分裂”(然而，联邦航空局阿拉斯加空中交通部的主管汉克·伊莱亚斯称联邦航空局自己对这个解释也没有绝对的把握)。
