甲骨文是商朝王室用于占卜记事刻写于龟甲或兽骨上的文字,当时商王室的占卜师用龟甲和兽骨作为占卜的材料，在占卜时，在加工过的甲骨片反面钻出凹槽，用火灼烧，然后根据出现的裂纹来判断吉凶，并把需要祈求的事情与结果刻在卜骨上，叫作卜辞。卜辞的内容包括了商代社会的方方面面：关于时日、吉凶、祭祀、征伐、狩猎、年成、以及天气、出行、生育、疾病等等。
大型牛骨刻辞，藏于国家博物馆
先来看看甲骨文里的“鬼”和“兽”吧！
在甲骨卜辞中，记载与动物相关的社会活动多见于以下几个方面：
一、田猎
田猎是商王室的一项重大活动，多与商王及其贵族的游乐、军事演习等有关，主要田猎区域在河南西北部和山西南部。
象，是商代人进行艺术创作的重要主题，在商代青铜器和玉器纹饰中多有表现。在商代都城的王陵区考古中，不只一次的发现当时人们用大象或幼象做祭牲的祭祀坑。在甲骨卜辞中，类似于：“今天晚上有雨，能擒获大象吗？”这种猎象内容的甲骨卜辞有很多，说明商代的野生大象和其它动物一样，是商王狩猎的主要对象。正因为河南是当时大象的主要栖息地，河南又一名称为“豫”，豫字就是殷人服象的图形再现。
虎，在甲骨卜辞中保持着最原始的图形。这种凶猛的动物是较难擒获的，因此卜辞中提到的大型围猎活动中，虎经常只获到一或二只。
兕（si)，是一种曾经生存在黄河流域的野生大青牛，另一种说法是犀牛，因为在殷墟遗址中，发现过犀牛的骨骼，但大量是野牛之骨。武丁时期卜辞有一条记载：癸卯这天用焚烧的办法获到了兕十一头，野猪十五头，獐二十一头。
鹿，是商王狩猎中猎获最多的一种动物，在甲骨卜辞中多次记载获鹿百头以上的田猎活动，而最多的一次竟达三百九十多头。
在甲骨卜辞中，类似这种擒获各种动物的内容很多，一些文字直接显示出
捕获动物的方法如火烧、陷井、射猎、追逐围猎、设网等分别在动物下加“火”“井”“足”“网”等等来表现。
在渔猎方面，甲骨文字中的（水中之鱼）、（钓鱼）、（抓鱼）表明了捕鱼的种种方式。
二、驯养与畜牧
早在史前原始社会，人们已经将驯养动物看作个人或家族财富的组成部分。在墓穴中随葬猪头、獐牙等动物骨骼以表示自己的显赫地位。在商代，驯养的动物用来耕作、狩猎、征战和役使，更是人们食用肉类的主要来源。中国传统的饲养动物——“六畜”（即马、羊、牛、鸡、犬、猪），在甲骨文字中都存在。商王室已经有了专门的畜牧管理机构和官吏，主管养马的称“马正”“马小臣”，主管养牛称“牛正”“牛臣”，主管养犬称“犬侯”“多犬”等，主管放牧的称“亚牧”、“牧正”。商王掌握着牧场的情况，而牧场管理者则要定期向王室报告情况、贡献牲畜。
商代饲养动物的方式是放牧与圈养并存。考古攻略在甲骨文中，“家”字是由建筑的屋顶下加“豕”构成。说明了家庭的构成与饲养的动物有密切的关系。圈牛于“”，圈马于“”，圈羊于“”，牧字“”。
卜辞中有“王畜马在兹”，意思就是商王在这个马厩中养马。
除了六畜以外，商代驯养其他动物，在1978年出土于安阳武官村的象，脖子上带着铜铃，说明这是一头被驯化的大象。
三、牲祭
商代人们通过举行祭祀和献上牺牲品，以取悦神灵，达到避除灾难，收获幸福、取得丰收、赢得战争胜利等多种目的。在殷墟考古中，发现了许多在举行宗教礼仪时埋葬大量动物骨骼的献祭坑，其中的动物多有牛、马、猪、羊、鸡、犬等，有时一次献祭的动物数量多达千头，几乎每天都有用牲畜祭祀的事情。
用马作为祭牲和殉葬在商代十分常见。发现许多专门殉马的马坑中，马匹的数量多少不等。多则三十多匹。在商代贵族大墓都有殉马或马车，并有牧马和驾车的驭手，这种习俗成为商周时期贵族大墓随葬车马坑的惯例。
商代墓葬的另一典型埋葬方式，就是在墓穴正中的主棺下，有一葬狗的坑，称为“腰坑”。这是一种商代人以狗为宠物和通灵之物的文化现象。在郑州商城东北一条探沟中，就出现了八个葬狗坑，共用狗90多只，最多的一坑葬狗23只。
商代甲骨文中有关动物的汉字，文物考古说明了商代人与自然密切的关系。我们从甲骨文中，考古古墓不仅可以考察到当时生存在这个环境中动物的类别，而且还可以了解到商代社会的各项活动，特别是田猎、农业与畜牧业、手工艺、宗教仪式等。
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