人类发展的历史中一直伴随着各种天灾人祸，从人类懂得用传说的形式来传承历史的时候，各种天灾和人祸就充斥在我们的历史文明之中。灾难从来不是单一存在的，人类文明的兴盛，产生各种各样的灾难是在所难免的。
但是这些灾难，又不是单一存在的，这些灾难之间，存在着一个多米诺骨牌效应，当第一场灾难爆发，第一个多米诺骨牌倒下的时候，古代人类无法也无力撤去中间的多米诺骨牌，只能等待最后一个骨牌倒下，再从废墟之上，重建家园。
多米诺骨牌效应
人类与灾难抗争的历史，从最早的神话传说中就能看到，比如大禹治水、后羿射日、夸父逐日，这些我们从小就知道的神话故事，其实细究一下，这都是我们的祖先，在与自然灾害作斗争时的写照。面对天灾的无情，人类在天灾面前的无力，这些先民只能将感情寄托在神明之上，祈求天灾的消失。
神话传说中最先表现出了先民们同自然灾害的对抗的场景，发展到古代有了文字的记载，当你把一段时间内所有的天灾人祸总结在一起看的时候，你会发现一个规律，这些所有的灾难，它们之间都有着紧密的联系，当其中一个灾难爆发时，必然会引发多米诺骨牌效应，导致其他灾难接连爆发。
这里举一个例子说事吧，就以明末小冰期、明末鼠疫、明末饥荒、明末农民起义为例子吧。不是说一个例子吗？对上面的事情，就只是一个例子。
明末的气温降低，自然灾害中的旱灾、蝗灾、饥荒、瘟疫，人为灾难之中的战争、屠杀，这些在明末，都相互交杂成为了一个整体，更显现了其中的关联性与复杂性。
而这些所有的灾难，天灾在前，天灾导致了人祸，人祸又加重了天灾，天灾加人祸，就导致了明末清初短短的几十年间，全国人口锐减一半的大灾难。而在这场引发多米诺骨牌效应的大灾难中，第一个倒下的骨牌，就是明末小冰期。
冰灾
明朝小冰河时期，大约从1580年开始到1650年结束，历经约七十年时间。这段冰河时期，是人类进入文明时代以来，经历的最寒冷的时期，也给全世界带来了灾难。而古代中国即将爆发的一系列灾难中，明朝小冰河时期就是这一系列灾难中倒下的第一个多米诺骨牌。
《云南通志》记载：“神宗万历四十六年（公元1618年）冬十二月，广东雪，时恒阴，寒甚，白昼雪，下如珠，次日复下如鹅毛，历六日至八日乃已，山谷之中峰尽壁立，林皆琼挺，父老俱言，从来未有，此后连岁皆稔。”
正如《云南通志》中所记载的，当时的中国气候酷寒，几乎连年大雪。连我们现在一直认为的南方地区广东，都连降几日的暴雪，可见当时的气候寒冷。天气突变，突然一下改变了人们的生活环境，在整个冰期，中国从南至北，都笼罩在冰雪之中，冻死冻病的人不计其数。
也正是因为这场冰期带来的灾害，许多人认为是这场冰期导致了明朝的灭亡。从表面上看，明朝灭亡的外因，有瘟疫、旱灾、饥荒等等，但追根溯源，又都能归结到这场小冰河期上来，所以在一定程度上认为这场冰河期灭亡了明朝也是有道理的。
冰灾
为什么这样说呢？因为明末所有的天灾人祸，当然制度因素除外，都是在明末小冰河时期这第一块骨牌倒下后，引发的多米诺骨牌效应。
或者再换一个更形象的比喻，明末小冰期是造成明朝灭亡这场大雪崩的最后一片雪花。
冰河期这场天灾带来的最直接的影响，那就是全球温度降低，
现代研究估算，当时中国的年平均气温，比现在至少低了0.5到1摄氏度。
温度降低最先影响的就是农作物的种植，使得北方的农作物要么无法越冬，要么还没成熟就被冻死，使得粮食产量下降严重，这块骨牌的力量就转移到了饥荒之上。
明朝整个国家的粮食总产量的下降，随之带来的问题就是税收的减少。而且随着温度的降低，北方大量农田废弃，虽然这些地种不了粮食，但是依旧能长出丰美的草，这就使得农耕与畜牧的分界线南移，使明朝最有威胁的对手，哪些北方各游牧部落崛起的机会。
冰河期到来温度降低，这只是倒下的第一个最小的骨牌，紧接而来的就是旱灾，这对当时的农耕文明同样致命。温度下降空气中的水蒸气会遇冷凝结，导致空气湿度下降。
当地表温度下降3摄氏度时，空气中凝结的水蒸气将减少20%。南方人在北方过冬时，最适应不了北方冬天的干燥，这就是最直观的例子。
旱灾
但冰河期不像季节变化一样，水蒸气冬天凝结，春天又返回大气。冰期是一个周期性的变化，温度是整体下降，这使得雪线下降并且冰川下移，大量的水蒸气冻结在冰川之上，无法回到大气中变为降水回归大地，最终导致严重的旱灾。而明末接连不断的严重旱灾，就是因为冰期的影响，
这期间整个明朝接连发生大旱，
《陕西通志》中记载：“熹宗天启二年至思宗崇祯二年，八年皆大旱不雨。”；“崇祯六年西安旱灾，米脂大旱，斗米千钱，人相食。”
其后的崇祯大旱，更是五百年级别的大旱。旱灾的最终影响依旧是粮食的收成，旱灾这块骨牌的力量也将转移到饥荒之上。
旱灾常与哪种灾害相伴而生？对生物学有所了解的同学一定知道，那就是蝗灾。
干旱所致的植被稀疏，利于蝗虫在土壤中产卵；并且干旱的自然环境，又使土壤湿度下降，利于虫卵孵化；到第二年因干旱导致新生的植被含水量，又方便蝗虫取食，利于蝗虫生长。
故在大旱之后，必有蝗灾，所谓“福无双至，祸不单行”。
明代郭登的这首《飞蝗》，就很好的形容了蝗灾的可怕：
“飞蝗蔽空日无色，野老田中泪垂血。牵衣顿足捕不能，大叶全空小枝折。去年拖欠鬻男女，今岁科征向谁说。官曹醉卧闻不闻，叹息回头望京阙。”
连年的蝗灾，对农业的破坏是极其可怕的。
蝗灾
而蝗灾更大的危害，在于蝗虫群的可移动性。最初蝗虫只影响受旱灾影响的地区，但是等到蝗虫长成之后，拥有飞行能力的蝗虫就会成群结队的向水草丰美的地区迁徙。这样原本没有受到旱灾影响的地区，却没能逃过蝗灾的影响，旱灾通过蝗虫的翅膀，向不同地区间传播。而蝗灾与旱灾一样，最终都将力量压在了饥荒上。
冰河期、旱灾、蝗灾，这一系列的灾难，直接导致了粮食减产，造成了全国范围内严重的饥荒。
但在那个时期，揭竿而起反抗还不是老百姓最先选择路，只要有机会活下去，农民的想法还是不惹官府，自己想办法活。
而农民的做法，又助力推到了第三块骨牌——瘟疫。
面对饥荒问题时，农民都有一个找粮食的做法——挖鼠窝。因为老鼠存粮的习惯，挖到老鼠的粮仓，再打几只老鼠，就可以解决几天的吃饭问题。但这却不幸成为鼠疫传播的起点，加之农民北上进入草原，进一步接触草原沙鼠。将明末百姓拉入深渊的明末大鼠疫爆发了。
光绪《顺天府志》卷六九《灾祥》中载：
“万历十年四月，京师疫。通州、东安亦疫。霸州、文安、大城、保定患大头瘟症，死者枕藉，苦传染，虽至亲不敢问吊。”
《新乐县志》中载：
“万历十年春夏，大头瘟疫，民死者十分之四”。
瘟疫爆发，灾民四起，田地荒废，大饥荒也陷入了死循环。
瘟疫
在小冰河期、旱灾、蝗灾、瘟疫、饥荒的一次又一次的打击下，在朝廷的苛捐杂税与劣强豪绅兼并剥削下，直接导致大明王朝灭亡的骨牌，明末农民大起义这块骨牌倒下了，撞倒了本就岌岌可危的大明王朝。下面这段文字，选自
《备陈大饥荒》
，描述了在一场又一场天灾之后，百姓的惨状。
“臣乡延安府，自去岁(崇祯元年)一年无雨，草木枯焦。八、九月间，民争采山间篷草而食，其味苦涩，以延不死。至十月，蓬草尽，则争剥树皮以充饥以求援死。近年终，树皮又尽矣，则据山中石块以果腹。石性冷而味腥，少食则饱，不数日则腹胀下坠而死。”
面对天灾朝廷救援无力，而且还在横征暴敛，走投无路的灾民，纷纷起兵，最初的目的很简单，就是不捐税抢官粮，最后发展成为了灭亡大明朝的农民起义。仅崇祯元年一年，就有汉南王大梁起义、安塞高迎祥起义、宜川王左排起义，农民起义大规模展开，暴乱集团四起。
天灾人祸，在那个混乱的时代兴起，又相互交杂在一起，给当时生活在华夏大地上的百姓带来了无尽的苦难，死难者更是不计其数。
仅仅一个明末大鼠疫，在华北地区所造成的的死亡人数就超过了一千万。在经过这场因素混杂的灾难后，明万历到清顺治的人口数，减少数量在四千万以上。
饥荒
而正当由冰期带来的一系列天灾人祸在各个方面打击大明的时候，北方一支少数民族的兴起，乘乱入主中原，开启了一个新王朝的统治。改朝换代所带来的的战争，又给还未喘息过来的百姓带来了有一个灾难。不管是明军自己，还是农民军，亦或是易主换代的清军，在兵乱中都给百姓带来了更深的灾难。
当这一切的灾难，前前后后延续了近百年时间后，人口数的锐减，终于使饥荒和瘟疫问题得到了缓解，加之新作物的推广种植，新王朝下的革新统治，中华民族又进入到了一个新的发展时代。但这个新时代，却建立在累累冻死、饿死、被乱刀砍死的白骨之上。
古代人民因为科学技术的发展水平有限，使他们对抗灾难的能力不足，无法在第一个多米诺骨牌倒下后，及时扶住后面的骨牌，或在最后一个骨牌被推倒前，撤去前面的小骨牌。这使得他们在面对灾难之时，无力反抗，只能逆来顺受，祈祷灾难过去。
作为一种自然现象，冰河期自己的影响也许不算严重，但冰河期作为第一个倒下的多米诺骨牌，其之后倒下的一个有一个骨牌，却将整个大明王朝撞倒了。虽然第一个骨牌很小，但是经过一个又一个骨牌的蓄力后，最终撞倒了庞大的大明王朝。
